Посольский город

Солнце по-прежнему всходило, в магазинах продавали товары, а люди ходили на работу. Катастрофа была медленной.

Я набрала номер, вытащенный Эрсуль из недавно и неаккуратно усовершенствованной сети, который, по ее словам, принадлежал Эзу. Он – или тот, кому на самом деле принадлежал этот номер, – не отвечал. Матерясь беспрерывно, но настолько тихо, насколько я могла себя заставить, я снова набрала комбинацию цифр, и снова без результата.

Позже я узнала, что в тот день послы, отчаявшись, пошли в город пешком. Пары отчаянных двойников приставали к встреченным на улицах Хозяевам, обращались к ним на Языке через передатчики шлемов-эоли и получали вежливые не-ответы, или непонимание, или бесполезные сообщения о катастрофе.

Кто-то подошел к моему дому. Я открыла дверь и увидела Ра, который стоял прямо у меня на пороге. Я молча смотрела на него несколько долгих секунд.

– Похоже, ты удивлена, – сказал он.

– Мягко говоря, – ответила я. И сделала шаг в сторону, давая ему дорогу. Ра то и дело вытаскивал телефон, как будто хотел его выключить, но так и не решился.

– Тебе должны позвонить? – спросила я.

– Только Уайат, – ответил он.

– Правда? И больше никто? А как же послы? Разве за тобой не следят?

– Как твои дела? – сказал он. – Я тут думал… – Мы уже давно сидели на стульях, лицом друг к другу. Время от времени Ра бросал взгляд через плечо, себе за спину. Но там не было ничего, кроме стены.

– А где Эз? – спросила я.

Он пожал плечами.

– Вышел.

– Разве вам не положено быть вместе? – Он снова пожал плечами. – В посольстве? Слушай, Ра, как тебе вообще удалось выйти? Я думала, они держат тебя взаперти. – Будь я начальником, я бы посадила ЭзРа в камеру и день и ночь не спускала с них глаз, чтобы привести ситуацию в норму или, по крайней мере, взять ее под контроль. Может, они пытались. Но если Ра говорил правду, значит, обоим новым послам удалось смыться.

– Ну да, – сказал он. – Ты же знаешь. Охота пуще неволи. Я просто думал… Пришлось расколоться. – Я нехотя рассмеялась. Без истории тут наверняка не обошлось.

– Ладно, – сказала я, наконец. – Как тебе нравится наш городок?

Тут настала его очередь смеяться.

– Господи Иисусе, – сказал он. Как будто увидел что-то неожиданное и приятное.

Снаружи кричали чайки. Они кружили над крышами, то и дело устремляясь к морю, которое сверкало в нескольких километрах отсюда, но каждый раз их отбрасывали назад скульптурные ветра и дыхание эоли. Очень редко какой-нибудь одной чайке удавалось вырваться наружу, в настоящий воздух планеты, где она и умирала.

– Ты должна мне помочь, – сказал он. – Мне надо знать, что происходит.

– Ты что, шутишь? – сказала я. – Что мне, по-твоему, известно? Господи Иисусе, вот где комедия ошибок. Что я, бога ради, пытаюсь, по-твоему, выведать? Зачем ты пришел ко мне?

– Я говорил со всеми с той вечеринки, кого только смог найти…

– Не очень-то ты, наверное, старался, раз только что добрался до меня…

– Я имею в виду, со всеми служителями и людьми из посольства. Самые большие шишки вообще со мной не разговаривали, а остальные… Один или двое отослали меня к тебе.

– Не знаю, с чего вдруг. Я думала, раз ты был в центре всего этого, то ты…

– Если кто-нибудь из начальства и знает, что происходит, то мне они не говорят. Нам не говорят. А те, другие, они просто… Они говорят, что ты знаешь нужных людей, Ависа. Знаешь послов. И они тебе все рассказывают.

Я покачала головой.

– Сплошное бахвальство, – вздохнула я. – А ты решил пойти кружным путем и разузнать что-нибудь через меня? Они говорят так только потому, что я иммерлетчица. И еще потому, что я спала с КелВин, недолго. Не месяцами. Здешними месяцами, не бременскими. Мой собственный чертов муж-иностранец знает больше меня, но он со мной не разговаривает. – Я уставилась на него. – И ты всерьез хочешь мне сказать, что понятия не имеешь о том, что происходит? Уайат знает, что ты здесь?

– Нет. Он помог мне ускользнуть, но… И Эз не знает. Их это не касается. – Он прикусил губу. – Ну, то есть официально, конечно, касается. Я хотел сказать… я просто хотел… – Помолчав, Ра посмотрел мне в глаза. Встал. – Слушай, – сказал он, внезапно успокаиваясь. – Я должен узнать, что происходит. Уайат меньше чем бесполезен. Эз пытается извлечь выгоду из своего положения. Посмотрим, куда это его заведет. А у тебя, я слышал, есть знакомые, которые могут быть в курсе. – В тот миг он перестал быть бесплатным приложением к Эзу, а стал офицером, чиновником колониальной державы.

– Расскажи мне, – сказал он, наконец. – Все, что ты знаешь. Все, что происходило в последнее время. Все, что ты слышала, подозревала, все.

Хозяева тогда уже вернулись. Два дня прошли в молчании, а на третий они появились в посольстве, целым отрядом тяжеловесов протопав по взлетно-посадочной площадке.

– Их было, по крайней мере, сорок, – сказал он. – Один Господь знает, как они все влезли в эту свою летающую посудину. Им нужен был я и Эз.

По его словам, ариекаи едва реагировали на вопросы и приветствия послов. Непрерывно твердя одно и то же, они непривычно грубо требовали, чтобы им дали поговорить с ЭзРа.