Посольский город

– Я к этому готовился, – сказал Ра. – Я изучал их самих, учил их Язык. Ты видела ту первую группу, которой нас представили на празднике? Они вели себя ненормально, не так ли? Я сразу это понял. Эти были такие же, только еще хуже. Они были… взбудоражены. Несли какую-то чепуху. Я был уже там, но тут пришел Эз, и они нас узнали. Начали говорить: «Пожалуйста, добрый вечер, посол ЭзРа, пожалуйста, пожалуйста, да». Что-то в этом роде.

Кто-то из остальных – вроде твоих друзей КелВин – пытались преградить нам путь. Сказать нам «нет». Мы и так уже слишком много наговорили. – Он покачал головой. – А Хозяева все напирали и напирали. Нам некуда было отступать, а они были такие огромные. Такое чувство… в общем, мы просто… открыли рты и заговорили на Языке. Эз и я. Мы сказали им добрый вечер. Сказали, что это для нас честь. А когда мы…

Когда они заговорили, произошло то же, что в первый раз, только толпа была больше. Можно было найти телерепортаж или голограмму – там наверняка были осокамеры, – но Ра описал мне происшествие, и я все представила с его слов. Толпа Хозяев застыла; некоторые зашатались; может быть, даже попадали, давя друг друга панцирями. Шум, двойные вопли ариекайского горя, превращаясь во что-то незнакомое, наполнили воздух. Неужели они упали в обморок? Их голоса взмывали вверх и стремительно падали, сложно перекликаясь с голосами ЭзРа.

– Мы пытались продолжать, – сказал Ра. – Старались не останавливаться. Но, в конце концов, Эз просто иссяк. Тогда и я тоже умолк. – Когда они кончили говорить, передний Хозяин выпустил отростки глаз и, изогнув их назад, к остальным, не оборачиваясь, бросил:

– Я же вам говорил.

Ковыляя, ариекаи забрались в обшитую деревянными панелями каюту, оставив бетон Послограда позади, и небо потемнело от птичьих стай. Озадаченные послы и служители остались стоять чуть не по стойке смирно.

Мы всегда думали об ариекаях в терминах античного мира – мы смотрели на наших Хозяев и видели в них насекомо-коне-коралло-рыбо-существ. Химер из нашего далекого прошлого. И вдруг они, эти самые химеры, мелодично загудели и погрузились в какие-то им одним понятные мечты.

– Они улетели. Послы пробовали их остановить, но что они могли сделать, под ноги им броситься, что ли? Они кричали, приглашали их задержаться, поговорить. ЭдГар и ЛоГан надрывали глотки, ХоаКин и АгНес старались… быть более убедительными. Но Хозяева просто прошли мимо, и все. Мы с Эзом спросили, что нам теперь делать, но КелВин и АрнОльд ответили, что мы и так уже сделали достаточно. – Он схватился за голову. – А теперь даже МагДа не разговаривают с нами. Я уже несколько дней их не видел. Разве ты не хочешь узнать, что происходит?

– Конечно, – ответила я. – Не говори глупостей.

– Там столько кричали.

– Кто такие оратеи? – спросила я.

– Не знаю, – сказал он. – А что?

– КелВин и ГенРи упоминали о них, – сказала я. Непроверенная информация Симмона. – Я думаю, они могут оказаться теми, кого нам надо искать. Я думала, может, ты знаешь…

– Кого нам надо искать, оратеев, КелВин или ГенРи?

– Не знаю, – сказала я. – Да. – Я пожала плечами. Да, почему бы и нет?

– Я думал, ты сможешь помочь, – сказал он. – Люди очень верят в твои способности.

– Они говорили тебе, что я флокер? – спросила я. – Угораздило же меня обучить их этому гадскому словечку. Теперь они будут думать, что я могу все. Хотя ничего они на самом деле не думают: просто не упускают случая блеснуть термином «флокировать».

– Они разговаривают с экзотами, – сказал Ра. – Послам пришлось сообщить кеди и другим о том, что происходит. Должно быть, они еще надеялись удержать ситуацию под контролем, но… – Тут снова задребезжал дверной звонок. – Подожди, – начал он, но я уже встала и вышла из комнаты.

Открыв дверь, я увидела за ней констеблей и офицеров безопасности. Среди них были парни моложе меня, они казались смущенными.

– Мисс Беннер Чо? – спросил один из них. – Извините за беспокойство. Я полагаю, здесь, гм, Ра? – Он поперхнулся на отсутствии обращения.

– Ависа, где он?

Я узнала голос.

– МагДа? – спросила я. Их не было видно за спинами эскорта.

Посол протолкались вперед.

– Мы должны поговорить с ним.

– Срочно.

– Привет. – Это сказал Ра из-за моей спины. Я не обернулась.

– Ра. – Я думала, они будут в ярости, но Маг и Да, казалось, просто испытали облегчение при виде его. Расчувствовались. – Вот ты где.

– Ты должен вернуться.

– Вас необходимо взять под покровительственный арест, – сказал один офицер. Вообще-то, МагДа при этих словах разозлились, но не стали его перебивать. – Ради вашей безопасности. Пока ситуация не нормализуется. Пожалуйста, пройдемте.

Ра подтянулся. Офицер встретил его взгляд. В следующее мгновение Ра кивнул мне и позволил себя увести. Я кивнула ему в ответ. Он немного разочаровал меня.