Посреди России

— Чего тут хитрого!

— Тогда давай лапу! — Генка сильно встряхнул сразу ослабевшую руку приятеля.

— А когда? — спросил Василий не своим голосом.

— Завтра ночью, если не будет, как сегодня, ветра большого. Солома будет справа, как войдешь в сарай, у стены кухонной. На мосту тоже потрушу, чтобы дружнее взялось. А еще лучше прямо в дому подпалить.

— Нет уж, со двора проще. Так ты завтра с утра уйдешь?

— Нет. После обеда. Я буду в Каменке до тех пор, пока не узнаю, что был пожар, понял? А ты не тяни, если не в первую — то во вторую ночь не зевай. Мне тут каждый день — нож в сердце, понял? Ну, до свиданья!

Они разошлись, но Генка свистнул, когда был уже у своего крыльца, и догнал Василия.

— Чего ты? — опять с опаской спросил тот.

— Слушай, у меня дома есть нечего…

— Ну и пойдем, поужинаем у меня, — обрадовался Василий.

— Нет. Вынеси мне хлеба. Я подожду…

Генка кусал прямо от целой буханки. Хлеб тяжело и плотно ложился в голодный желудок. Голова, переварившая шальную мысль о поджоге дедовского дома, была легкой и принимала в себя только то, что не могло заслонить эту главную, хорошо сложившуюся мысль, что было совсем незначительным или казалось ему таким.

«Порядок! — жестко думал он и тут же весело ухмыльнулся: — Пожарник подожжет, государство деньги заплатит. Порядок!»

Деревня необычно поздно стояла в огнях. У домов кое-где были слышны негромкие людские голоса. Впереди, недалеко от дома окатовской тещи, было слышно, как расходятся: говор в темноте становился все громче — договаривали уже на расстоянии.

Генка жевал хлеб и неторопливо шел вдоль аллеи берез мимо своего дома. Навстречу кто-то спешил, было слышно легкое девчоночье дыхание. Шагов за пять он безошибочно узнал Машу Горохову — ее спорый, радостный бег. Она отскочила в сторону, но Генка раскинул руки и зацепил ее буханкой.

— Стоп!

— Генка!..

— Ты чего бежишь?

— Страшно, — оглянулась она на притушенный свет в окнах окатовских дачников. — Пусти.

— А чего ты боишься? — он вдруг почувствовал, что от близости ее тугого гибкого тела буханка, прижатая к ее спине, задрожала в ладони.

— Ничего не боюсь, — она упиралась руками в его грудь.

— А если не боишься — сходи к дачникам, скажи, что могила выкопана, а то мне чего-то неудобно.

— С ума сошел… Пусти!

— А сходишь?

— Да ладно… Пусти, ну?

— Сходи, Маша, — попросил он ласково, постепенно отпуская ее и радуясь, что такая красивая и молодая девчонка послушает его. — Сходи, Машенька, а я тебя подожду и до дома провожу.

— Ой! — со страхом вырвалось у нее, когда она направилась к тому дому.

— Смелей, Маша, там народу много.

Он остался близ дома с притушенным светом в окнах и ожесточенно кусал от ополовиненной буханки, уже не чувствуя вкуса хлеба, в его ушах дрожал голос Маши и те его ласковые слова, которые он только что говорил ей и от которых считал себя давно отвыкшим. Это было удивительно и радостно, а мысль о том, что вот он ждет ее, еще сильней возбуждала его воображение, напрягала тело. Он прислонился было к березе, но не стоялось на месте, хотелось потрясти березу. Хотелось жить.

— Ой, страшно как! Ой! — выдохнула Маша и устремилась мимо Генки по аллее, оглянувшись на дом, из которого выбежала.

— Спасибо, Машенька… — двумя прыжками Генка догнал ее, только шаркнули голенища дедовых сапог. — Я уезжаю, Маша, скоро… Да куда ты? Я провожу тебя! — он протянул руку.

— Не надо, не надо! — она засеменила боком от него. Во мраке мелькнули ее крепкие высокие ноги без чулок.

— Маша… Маша, разбуди меня завтра, когда на ферму пойдешь, ладно? — он опять приблизился к ней и дотронулся до руки.

— Да ладно… Пусти, от тебя вином пахнет! — и бросилась к своему дому.

— Не забудь! — крикнул Генка и открыл рот, прислушиваясь.

Маша не ответила. Только — шаги. «Ничего такого… Ничего такого…» — подумал Генка. Он открыл дом, зажег свет на крыльце — белым полыхнул мрамор плиты и заблестел затылок каменного льва.

— Стой, стой, Лева, завтра погреешься! — на ходу проворчал Генка с ухмылкой и захлопнул за собой дверь.

Спать не хотелось. Он слонялся по дому, глядя в пол, отгонял от себя тяжелые думы о том, что это его последняя ночь в родном доме, и сразу загорался, когда вспоминал Машу Горохову.

«Ничего такого, — повторил он. — Ей скоро восемнадцать, а мне — двадцать восемь… Ничего такого…»

На крыльце брякнула железная накладка двери, раздался стук.

— Можно! — крикнул он.

На пороге, повиснув на скобке, встала Кило-С-Ботинками, все в той же праздничной желтой кофте и в туфлях.

— Здравствуй! Приехал? — улыбалась она.

— Здорово. Ты за деньгами?

— Нет.

— Ну, проходи, чего ты прилипла, как бабочка-капустница?

— Гм! Капустница! — улыбнулась она. — А ты картошку сажать не думаешь?

— Чего-о? — набычился Генка, разглядывая ее обтянутое кофтой тело.

— Картошку, говорю…

— Картошку? Эх, Тонька, Тонька… Я и так грязный, видишь какой? А ты — картошку! — отшучивался он. — Пойдем-ка, полей.

Он взял ведро, ковш, и они вышли на крыльцо. Генка отмыл сначала руки, а когда стекла с широких ладоней желтая, глинистая вода — перешел на лицо.

— Выкопали? — спросила она.