Постмодернистская сага

— Чудовище опасно. Мы не можем убить его. Пока иди отсыпайся — днём оно не нападёт. Ночью мы разложим костры. Мать знает, как его отогнать, главное — не дать ему приблизиться незаметно. Будешь дежурить с остальными.

—  Мы  осматривали  ворота.  Кто-то  открыл  их.  Возможно,  само чудовище.

— Главное — не дать ему приблизиться незаметно, — повторил Свен. На треть выдвинул меч из ножен, задвинул обратно. Почесал бороду, посмотрел в неведомую даль.

— Сейчас не время, но скоро я тебя освобожу.

***

Ночь была ясная. Маленький серп молодой луны поднялся над озером. Костры горели на славу... Пять костров — по углам квадрата и около ворот. У каждого дежурило трое.

Вместе с Маркушей у костра сидели Кай и Инге. Маркуша и раньше замечал, что Кай заглядывается на девушку, но она, ладно сложенная, стремительная, храбрая, как маленький берсеркер, до сегодняшнего дня, казалось, нечасто обращала на него внимание.

Обломки балок, сломанных чудовищем, потрескивали в костре. Инге говорила шёпотом, так что Маркуше и Каю пришлось наклониться к ней, чтобы лучше слышать.

— Может, она и не мать ему? — шептала Инге. — Он привёз её с юга лет пять назад. Говорил, взял к себе, когда умер отец. Одно точно — она колдунья.

— А сам он тоже с юга?

— Да, только пришёл раньше.

Из рассказа Инге Маркуша узнал, что лет десять назад в затерянной среди болот и озёр деревеньке появился маленький отряд, возглавляемый молодым богатырём Свеном Хансеном. Мужчин в деревне не хватало, и пришельцев встретили радостно. Скоро у большинства появились жёны. Потом предприимчивый Свен построил ладью и каждое лето отправлялся в морские набеги.

Он оказался очень удачливым. Привозил янтарь, серебро, железо.Рабов. Меньше других боялся магии — по словам Инге, у него было кое-что из удивительных орудий предков. Правда, он редко ими пользовался, а все захоронки держал в тайне.

Дружина Свена окрепла...

— Она ведьма, — повторила Инге, ещё ближе наклоняясь к Маркуше.

Что чудище может обладать другими способностями, помимо грубой силы, Маркуша не ожидал. Казалось, кто-то крепко сжал его голову с боков и, насильно повернув, заставил смотреть в темноту — туда, где горели две оранжевые искры. Глаза Маркуши застлало чёрным туманом, давление в черепе сделалось невыносимым. Подчиняясь зову, Маркуша поднялся и шагнул вперёд. Помощь, однако, тоже пришла неожиданно. Внезапно кто-то положил руку ему на плечо. Давление ослабело, он су­мел повернуть голову. Рядом стоял Джонни Ладлэм — такой же, как на станции, в космическом комбинезоне, но без шлема.

— Это гипноз, спокойно, — сказал Джонни. Слова призрака по­ могли Маркуше овладеть собой. — Опасность есть, но она далеко, можешь смотреть.

Маркуша снова посмотрел вперёд. Рука Джонни лежала у него на плече, помогая снять наваждение. Оранжевые глаза, чёрный силуэт. Рас­стояние до чудовища метров пятьдесят.

— А теперь посмотри налево.

Повернув голову в эту сторону, он увидел у ворот старуху Хансен. Он держала у губ что-то похожее на свисток, но звука не было слышно. На лице её застыло выражение еле переносимой муки. Маркуше показа­лось, что невидимая нить от неё протянулась к чудовищу.

— Ультразвуковой свисток, — сказал Джонни.

Маркуша вернулся взглядом к чудовищу. Оно издало яростное шипение и с шумом бросилось в реку. Призрак Джонни исчез. Немного погодя из-за ограды появился Свен и торопливо увёл старуху в глубину деревни.

***

За стеной никого не было — с ночи старуха Хансен находилась в доме Свена, втором по величине в деревне до того, как общинный дом был разрушен. Наставляя Кая, Маркуша нередко чувствовал, что старуха подслушивает, но сейчас этого можно было не опасаться. Ему не хоте­лось, чтобы именно этот разговор кто-нибудь мог подслушать.

На этот раз в каморку к Маркуше пришла Инге. Кая не было. Инге сидела, наклонившись через стол, и говорила громким шёпотом.

— Я слышала, как они разговаривали, он и его мамаша. Она думает, тебя лучше убить.

— Зачем им меня убивать?

— Она считает, что ты слишком много знаешь. Что ты всюду нос суёшь и можешь во всём разобраться.

— А он?

— Он говорил сначала, что ты хороший ключник, что твои знания могут пригодиться.

— А она?

 — Что ты достаточно уже научил Кая, для деревни этого хватит, а если их план осуществится, то Свен легко найдёт десяток таких ключников, как ты.

— Они не говорили, что это за план?

— Нет, но... Они говорили о каком-то Тренде.

— Вроде у нас в деревне никакого Тренда нет?

— Нет, точно. Наверное, кто-то из другой деревни. Свен очень беспокоился, будет ли этот Тренд во всём слушаться старухи. Он повторял это несколько раз — ты уверена, что он будет тебя слушаться? Ты уверена?

— А она?

— А она сердилась и говорила, что он от неё отвык, но такое больше не повторится.

— Чем закончился разговор? Согласился Свен меня убить?

— Он сказал, что подумает.

— И ты думаешь, что на самом деле он согласился?

— Я думаю, что тебе лучше уйти из деревни. Тебя будут искать, но я знаю за вторым озером очень хорошую захоронку. Я о ней никому не рассказывала.

***