Постмортем

— Нет, — молодой человек решительно помотал головой. — Так не пойдёт. Делай что хочешь. Можешь даже убить, мне всё равно.

— Не забывай — мы связаны, и я могу утянуть твою душу с собой. Интересно, в ваших книгах написано, что бывает, когда мы убиваем людей?

— Нет, — соврал Тальф. В то же самое время он мысленно напевал первое, что пришло на ум — очень похабную и прилипчивую песню про дочку гробовщика.

— Не поможет. Хотя звучит забавно. Так вот, убитые демонами попадают на другую сторону. Ох, как мы там с ними развлекаемся… — чудовище мечтательно вздохнуло. — Вообрази себе целую вечность отборных мук, придуманных существами намного умнее тебя и наделённых куда более богатой фантазией. Бесконечная комната пыток, где ты будешь пробовать всё новые и новые виды страданий до тех пор, пока не погаснет последняя одряхлевшая звезда и реальность не разойдётся по швам. Ты точно хочешь, чтобы я тебя убил?

Магистр попытался проглотить застрявший в горле ком — и сделал это слишком громко. Когда-то давно он нашёл в библиотеке Хейлера старую-престарую книжку, которая называлась «Откровения Иоанна Утешителя». Тот жил почти три сотни лет назад и был могущественным демонологом, но однажды оплошал и погиб во время страшного взрыва, который сжёг хвойный лес, где он обитал, и оставил в скале огромную оплавленную воронку.

Однако вскоре колдун вернулся. Живой, но выглядящий как курсовая работа некроманта-двоечника. Исхудавший, безумный, без глаз, с жуткими шрамами, сломанными зубами и трясущимися конечностями. После возвращения он большую часть времени проводил в кресле, выкрикивая случайные ругательства, но иногда его сознание прояснялось, и Иоанн рассказывал такие вещи, что многие желали ему поскорей вернуться в беспамятство. Он провёл на той стороне не так много времени, но пережил столько, что даже королевскому палачу, пришедшему набираться нового опыта, стало дурно. Кроме того, многие вещи Иоанн просто не мог объяснить человеческим языком, но это лишь пугало ещё сильнее.

В качестве последнего откровения Иоанн раскрыл, что демоны специально отпустили его, чтобы он рассказал людям о том, что их ждёт, и, хохоча, умер.

Тальф слишком хорошо помнил эту книгу — и то, как он спрятал её подальше, чтобы случайно не натыкаться взглядом и не вызывать неприятных воспоминаний о кошмарах, которые живописал сумасшедший старец. Но убить Жози…

— Хорошо, — демону не требовалось отвечать. — Я чувствую, что ты боишься. Боишься, но колеблешься. Несомненно, я получу от твоей смерти огромное удовольствие — и это не считая того, что произойдёт по ту сторону, но… Давай сыграем. Три месяца. Три месяца и ни дня больше. Это достаточно большой срок, кто знает, может, ты придумаешь, как вывернуться?.. По рукам?»

— Боги, да зачем тебе это вообще? — простонал юноша. — Чем тебе так насолила Жози?

— Мне? — удивилось потустороннее создание. — Ничем. Я люблю сказки с интересным сюжетом, и такой поворот мне по душе. Смотри сам — ты вызвал меня для того, чтобы спасти свою королеву, а теперь должен будешь убить её своими руками. Разве не весело?..»

Тальф вовсе не считал, что это весело, однако, предпочёл не озвучивать это мнение.

— Хорошо, я согласен, — Тальф снова принялся напевать песенку — исключительно на всякий случай. — Надо что-то подписать или…

— Не-ет, — улыбка рассекла морду демона почти пополам. Его многочисленные ноздри (или то, что казалось ноздрями) раздувались, жадно втягивая воздух. — Ты уже мой».

— Тогда первое желание! — выпалил магистр. — Я хочу, чтоб ты больше никогда не мог читать, слышать, видеть, знать или понимать мои мысли!..

— Неплохо, неплохо, — ухмыльнулось чудовище. — Если не получится с колдовством, ты всегда можешь стать юристом. Что-нибудь ещё?

Тальф окинул демона недоверчивым взглядом. Как можно проверить, читает он его мысли или нет?.. Формулировка вроде как не позволяла этого сделать, но кто его знает, может, он и смог как-то обойти ограничение. Улыбнувшись, юноша мысленно оскорбил демона самым чёрным и грязным ругательством, которое только знал.

— Сам такой, — ответил Патриций.

— Эй! Мы же договорились! — возмутился Тальф. — Никакого чтения мыслей!

— Я и не читаю их. Просто всё слишком хорошо видно на твоём лице. Итак, второе желание?

Молодой человек крепко задумался

— Хм-м-м… Давай так: я хочу, чтобы ты не мог причинить вреда ни мне, ни кому-либо ещё в Гримхейме.

— Как пожелаешь, — хвост демона метался туда-сюда и гремел, выдавая возбуждение. — Так даже интереснее. Третье?..

— А третье, — Тальф выдохнул с облегчением. — Я оставлю на потом.

— Разумно, разумно… — протянул демон. — Что ж, время пошло. Не выполнишь свою часть договора — он будет расторгнут, и я приду за тобой. А теперь ступай, тебя, кажется, потеряли.

— В смысле? — спросил Тальф и в ту же секунду услышал, как несколько голосов в саду выкрикивают его имя.

— Где вы пропадали, магистр? Ничего не случилось? — Кассиан глядел на магистра с подозрением.

Юноша вяло улыбнулся в ответ.

— Просто гулял по саду. Дышал воздухом.