Постмортем

— А, ну ладно. А я уже успел испугаться, что вы к демону без меня ходили. Да, очень свежо, — ректор глубоко вздохнул. — Я и сам бы прошёлся, да жаль, времени нет. Предлагаю поехать в Мрачный замок прямо сейчас, пока её величество не передумала.

— Как она? — поинтересовался Тальф.

Кассиан помрачнел:

— Покушение, тем более повторное, никого не оставит равнодушным. Она напугана, она сердится и, боюсь, может действовать несколько импульсивно. Поэтому я бы рекомендовал выдвигаться немедленно. Мой экипаж уже здесь, тебе нужно как-то подготовиться?

— Даже не знаю, — молодой человек помотал головой, глядя на то, как по двору с чрезвычайно деловым видом носятся гвардейцы. Кажется, сейчас они были даже активней обычного и похоже, на этот раз эта активность не была имитацией. — Это ведь может быть опасно, верно? Нас могут захватить, разве нет?..

— Могут, — нехорошо усмехнулся Кассиан. — Но им это не понравится. Кстати, где Атис? Я бы прихватил его с собой.

— Кажется, он не в замке, — рассеянно ответил Тальф и лишь потом спохватился. — Я видел, как он уходил, — торопливо соврал он, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Через ворота. Главные.

— Ну и ладно, — никак не отреагировал Кассиан. — Пусть и через главные. Едем!

До знакомой чёрной кареты с черепами пришлось чуть ли не бегом бежать — ректор очень торопился и, казалось, еле-еле сдерживал желание взять Тальфа за руку и потащить волоком.

— Гони! — Кассиан закрыл дверь, и мёртвые кони начали набирать скорость. Бросив взгляд в окно, Тальф увидел, как в их сторону бежит, размахивая руками кто-то из дворцовой прислуги. Парик с буклями смешно подпрыгивал, а золотое шитьё пускало солнечных зайчиков, когда человек размахивал руками.

— Там… — начал молодой человек, но ректор лишь покачал головой.

— Я ничего не заметил. А ты?

Выбраться из замка удалось без проблем, однако, на улицах начались проблемы.

Центр города оказался наводнён гвардейцами, которые деловито перегораживали проезд бочками, столиками летних кафе и разным хламом, который обычно держат в подвале, потому что жадность не даёт выкинуть.

— Что происходит? — удивился Тальф, выглядывая из окна кареты и собирая на себе угрюмые взгляды солдат.

— Готовятся, — непонятно ответил задумчивый Кассиан. — Похоже, Вильгельм не хочет дать нам поговорить с Ковеном.

— Сто-ой! — послышалось впереди. — Тпр-р-р!.. Кто едет?

Карета остановилось.

— И что же нам теперь делать? — насторожился Тальф.

— Надеяться, что мы успеем.

Отряд гвардейцев выстроился в колонну на улице, ведущей в Яму. Глубокая канава, где в грязи возились многоногие и многоглазые создания, которым учёные ещё не подобрали названий, разделяла два мира — тот, где магия рождалась и тот, где её применяли.

По одну сторону — аккуратные доходные дома в несколько этажей, чистые и ухоженные, со скульптурами, колоннами и большими окнами, по другую — кривые чёрные хибары с остроконечными крышами причудливых форм.

— Не нравится мне это, — в четырнадцатый раз за последние два часа произнёс командир отряда — сержант, похожий комплекцией на платяной шкаф модницы — несоразмерно широкий и раздутый, будто вынужденный сдерживать напор рвущихся наружу платьев. — Не нравится — и всё тут! — пятнадцатый раз.

Впрочем, мысль о походе в район некромантов не вызывала энтузиазма ни у кого: ни у офицеров, которые благоразумно держались за спинами подчинённых, ни, тем более, у солдат, с подозрением глядевших на безлюдную узкую и грязную улочку, над которой почти смыкались крыши домов. На уровне вторых-третьих этажей и крыш было переброшено множество досок, мостиков и лестниц, по которым запросто мог пройти человек, а из тёмных и выглядящих нежилыми мансардных окон на голову запросто могло что-то свалиться — и хорошо, если это будет содержимое чьего-нибудь ночного горшка, а не камень или бочонок пороха с дымящимся фитилём.

Обезлюдевшая Яма казалась затаившимся живым существом, которое неумело притворяется частью города и выжидает, когда добыча сама шагнёт в пасть.

Порыв холодного ветра принёс с собой крупные тяжёлые капли нового дождя и перезвон часов на далёкой Старокоролевской башне, от которой был виден лишь острый, как игла, тёмный силуэт. Солдаты ёжились, морщились и жмурились, вполголоса проклиная погоду, а офицеры наконец-то отдали команду:

— Шаго-ом!.. Арш!

Сотня левых ног в тяжёлых сапогах шагнула вперёд по мокрой мостовой и громогласный «Плюх!» на мгновение перебил шелест дождя, барабанившего по черепице и мокрому дереву. Воинство двинулось вперёд и ступило на территорию колдунов, настороженно косясь по сторонам и крепко сжимая в замёрзших ладонях ружья с примкнутыми штыками. И у абсолютно каждого из бравых гвардейцев в голове зудела одна и та же тревожная мысль: «А не отсырел ли порох?..»

Утешала лишь мысль, что ещё несколько сотен гвардейцев в это же самое время вступают на территорию притихшей Ямы с разных направлений.

Левой.

Левой.

Раз-два-три.