Поступь хаоса

Мама лихорадочно тыкала в дисплеи, пытаясь открыть моторные сопла и выдуть огонь из корабля…

– Они не отвечают! – кричала она. – Томас, ты меня слышишь?

– Что происходит? – вопила я, потому что рев атмосферы снаружи был куда громче, чем во всех наших симуляциях.

– Она не должна быть настолько плотной! – ответила мама про атмосферу, и у меня в животе все куда-то упало, а в голове пронеслась мысль, уж не это ли случилось с теми, первыми, поселенцами.

Может быть, они и до поверхности-то не добрались.

– Я иду вниз искать папу. – Я отстегнулась от кресла и встала…

…но тут раздался еще один лязгающий удар, и корабль обвалился на один борт. Я упала, но успела ухватиться за кресло. Мама вцепилась обеими руками в ручное управление и рывком выровняла.

– Виола, ищи место для посадки! Скорее!

– Но папа…

– Я не могу поднять нас обратно, значит, будем садиться. Быстро, Виола!

Я села, пристегнулась, руки тряслись как сумасшедшие.

– Ищи тот участок у реки!

– Он на другой стороне планеты!

По дрожи корпуса было ясно, что мы падаем через атмосферу гораздо быстрее, чем должны бы.

– Просто найди его! Если там есть люди…

И да, я увидела по лицу, как ей страшно за папу. И еще увидела, что, если она воюет с кораблем вместо того, чтобы броситься вниз его искать, дела наши еще хуже, чем я думала…

– Я буду скучать по тебе, – сказала Стефф Тейлор на прощальной вечеринке.

Тембр сильно забрался вверх, отчего голос получился еще менее искренним, чем обычно.

Все дежурные семьи собрались в конференц-зале «Дельты», радуясь возможности напиться и попрощаться с кем-нибудь. Стефф схватила меня в объятия и повернула так, чтобы всем вокруг было видно ее лицо и как ей грустно, что я улетаю на целый год. Потом она меня отпустила и рухнула на руки маме с рыданиями, которые перекрыли весь шум, стоявший в зале.

Брэдли удивленно поднял бровь:

– Уверен, Стефф сумеет лучше побороть свое горе, чем я – свое. – Он протянул мне завернутый подарок: – Не открывай, пока не приземлитесь.

– Пока не приземлимся? – возмутилась я. – Да это же еще через пять месяцев!

Он улыбнулся и понизил голос:

– Знаешь, чем мы отличаемся от животных, Виола?

Я подозрительно уставилась на него, почуяв очередной урок:

– Способностью ждать и не распаковывать подарки сразу?

Он расхохотался.

– Огнем, Виола. Способностью разводить огонь по собственной воле. А огонь подарил нам свет, чтобы видеть в темноте, тепло для спасения от холода и средство для приготовления пищи. – Он неопределенно махнул рукой куда-то в сторону машинного отсека «Дельты». – Именно огонь в конце концов дал нам возможность путешествовать через великое ничто – и начать новую жизнь в Новом свете.

Я уставилась на подарок.

– Ты боишься, – продолжал он, и на сей раз это был не вопрос.

– Немножко, – я пожала плечами.

– Я тоже боюсь, – прошептал он, наклонясь ко мне.

– Вы?

Он кивнул:

– Мой дедушка был последним из первых дежурных этого конвоя. Последним, кто дышал воздухом настоящей планеты, а не корабля.

Я подождала, что он еще скажет.

– И?

– Он ничего хорошего про Старый свет не рассказывал. Загрязнение, перенаселенность и медленная смерть от своих собственных ядов. Поэтому они оттуда и улетели – найти новый, лучший мир, который мы постараемся не испортить, как испортили прежний.

– Я это все и так знаю…

– Но остальные – они такие же, как ты, Виола. Мы в жизни не видели места больше, чем грузовой отсек на «Гамме». Я понятия не имею, как пахнет свежий воздух – ну, кроме того, что в иммерсивных видео, но он там все равно ненастоящий. Ты представляешь себе, на что похож настоящий океан, Виола? Насколько он большой? И какие мы маленькие по сравнению с ним?

– И я от этого сразу должна почувствовать себя лучше?

– Вообще-то да. – Он побарабанил пальцами по подарку: – Потому что теперь у тебя есть вот это – против тьмы.

Сверток был маленький, но тяжелый. Весомый такой.

– Но я не должна открывать его, пока не буду на месте?

– А как я об этом узнаю? – пожал плечами Брэдли. – Придется просто тебе довериться.

Я подняла на него глаза:

– Я подожду. Обещаю.

– И мне теперь придется пропустить ее день рожденья! – громко провыла Стефф, кидая на меня быстрый взгляд.

Никаких слез у нее в глазах не было.

– Увидимся через двенадцать месяцев, Виола, – сказал Брэдли. – И когда я буду там, ты мне первому расскажешь, как выглядит ночь при свете костра. Договорились?

Корабль-разведчик вел себя так, словно собирался развалиться в воздухе буквально в любую секунду. Атмосфера дубасила нас во все бока, а мама изо всех сил старалась держаться на ровном курсе.

Время от времени она звала папу по громкой связи, но ответа до сих пор не было.

– Виола, где мы? – крикнула она, воюя с рычагами ручного управления.

– Описали круг и возвращаемся! – ответила я через царивший кругом невыносимый рев. – Но как-то слишком быстро. Наверняка получится перелет.

– Я попытаюсь снизить нас по возможности. Видишь что-нибудь на сканерах? Кроме того куска реки, для приземления?