Поступь потерянных душ II: Ученик

Народ прибывал стремительно, занимая пространство на идущей полукругом платформе, напротив которой была установлена высокая трибуна. Место между ними до поры оставалось свободным – именно там, где раньше ходили скоростные составы, сегодня будут проходить почётным маршем подразделения общины, внёсшие серьёзный вклад в очередную победу. Как военные, так и вновь формируемые на базе старых, условно гражданские.

Ровно в тринадцать ноль-ноль, когда Гвардейская уже едва не ломилась от народа, на трибуну поднялся Кардинал. В парадном мундире без ранговых обозначений, расшитом серебряными нитями, в кожаном длинном походном плаще с кроваво-алой окантовкой по краю. Заняв положенное ему место, он снял чистенькую офицерскую фуражку, которая до поры венчала его гладко выбритое побитое шрамами лицо, и объявил минуту молчания по погибшим.

Станция замерла в тишине, как, впрочем, и её лидер, поддерживающий образ сурового и жёсткого имперского офицера. А затем, когда из динамиков под потолком перестал доноситься бой часов, отсчитывающих положенную минуту, он заговорил:

– Я приветствую вас как победителей! Скорблю вместе с вами над погибшими! И горжусь той жертвой, которую каждый из вас возносит на алтарь нашего будущего ежедневно! Сегодня я не буду отвлекать вас долгими пространными речами. Мы поговорим о том, что действительно важно. О том ради чего мы все продолжаем жить! О будущем и процветании!

Толпа загудела, во всю ширь стены за спиной лидера общины на большом галоэкране разгорелась картинка.

– Совместно с группировкой Агрокомплекса мы разработали план, способный сломать хребет выродкам мёртвого города. Наши научные отделы, работающие в тесной связке, сумели создать сильнейший вирус, призванный уничтожить всякую тварь, порождённую технологиями корпорации «Аргентум»!

На экране транслировался галоролик, изображающий трудящихся в форменной экипировке научного отдела людей.

– Да, мы утратили контроль над наземной частью общины! Да, мы отступили вглубь своих секторов и изолировали те из них, которые попали под удар! Но у врага нет ни единого шанса! Я объявляю полную изоляцию, продлеваю комендантский час, и мы приступаем к операции, получившей название «Очищение». До конца месяца специально прикомандированные из Башни специалисты совместно с сотрудниками Агрокомплекса нанесут удар по изменённым.

Ну а что? Два старателя там есть? Есть, не подкопаешься. А народ такую лапшу скушает и не поморщится. Главное, чтобы они сразу усвоили, что в случае, если план выгорит, это – их общая победа.

– На всё время операции все контакты с поверхностью под запретом, все передвижения между секторами – только по пропускам. Любой, кто нарушит карантинный режим и подвергнет общину угрозе заражения, будет расстрелян без суда и следствия, на месте. Паникёры и лжецы, распускающие деморализующие слухи будут сурово наказаны. После импульса они в числе первых выйдут на поверхность восстанавливать блокпосты утраченной нами «зелёной зоны». Община с завтрашнего дня переходит целиком и полностью на цикл закрытой системы подачи воздуха. В связи с чем, я сокращаю количество рабочих часов вдвое. Так же я знаю, что многие из вас недовольны тем, что основная масса людей в общине не вооружена. Особенно это недовольство возросло после последнего прорыва. – Кардинал взял небольшую паузу, надел свою офицерскую фуражку и продолжил:

– Не нужно думать, что я погряз в делах и не слежу за ситуацией. Оружия, как и боеприпасов, чтобы вооружить всех, у нас просто нет. Поэтому сегодняшним днём я издаю указ, в котором техно-оружейным бригадам предписано обеспечить всё взрослое население общины моделью «Сокол» или прототипами. Это единственное самодельное оружие, которое не требует сколько-то важных ресурсов и относительно просто в производстве. Оно уже доказало свою эффективность против низших и целого ряда мутантов. Но прошу вас помнить о том, что пока в секторах не объявлена тревога, выходить на улицу с подобным оружием вы не имеете права.

Народ одобрительно зашумел, недовольство насчёт вооружения, в самом деле, имело место. И сейчас толпа, подогретая выкриками агентов безопасности, которых среди сбившихся в кучу людей было немало, приветствовала это решение. Кардиналу пришлось поднять руку, призывая людей к спокойствию, чтобы он мог продолжать говорить.

– Все подробности вы узнаете в информационной новостной ленте сети. Сейчас же я прошу вас по достоинству встретить наших воинов! Тех, кто, поставив на кон свои жизни, эвакуировал людей из подвергшихся прорыву секторов! Тех, кто первым встретил орду в зелёной зоне! Наших медиков, отряды тяжёлой пехоты, стрелковые бригады, и всех тех, кто держит Башню на своих плечах!!!

Парад начался, императорский гимн хлынул из решёток ретрансляторов. Люди подались вперёд, пытаясь пораньше рассмотреть грохочущее чудо, которое возглавляло колонну техники и пехоты, выходящую из-за поворота.