Посвященная. Как я стала ведьмой

– Где ты была? – спросила я у Айлы. Но едва я открыла рот, чтобы это сказать, она засунула в него круглую таблетку, которая по вкусу напоминала детский аспирин.

– Глотай, – велела она и затем скомандовала: – Вперед!

Она радостно выскочила из своих мальчишечьих нарядов и плюхнулась голышом в аквамариновое сияние. Мы целовались в пузырьках, поднимающихся кверху из самого центра Земли. Вода струилась по плечам, наши ноги сплелись в бело-розово-красный леденец. Этот мир я и искала. Все в нем было прекрасно, особенно с этим волшебным созданием возле меня, которое гладило мое лицо и говорило мне, что мы могли бы жить в Летних землях и никогда их не покидать.

– Я знаю такое место в Испании, – сказала Айла, – где можно жить прямо на пляже в гротах. Люди приносят туда одеяла, ковры и фонари и едят рыбу, выловленную прямо из океана. Мы можем отправиться туда пожить, а потом, у меня есть друг-граф, на которого можно рассчитывать. Он живет в замке Экс-Ан-Прованс. Это место, где обитают все самые красивые люди Франции. Туда мы тоже можем поехать.

Я сказала ей, что слышала о средневековых склепах в Италии, куда можно отправиться в полнолуние и увидеть голубые блуждающие огоньки, исчезающие в мраморных склепах.

– Поедем туда! Мы будем там жить на вилле, пить вино и есть дыни! – воскликнула она.

– А ночью проберемся в плащах на кладбище, увешав шеи чесноком и взывая к силе Арадии, итальянской богини необузданности и ведьм, – согласилась я.

Айла вскарабкалась на выступ, мокрая, и схватила лежащее поблизости полотенце.

– Я пойду принесу нам стакан воды, – сказала она. Я положила руки на край ванны, медленно болтая ногами в воде позади себя, и спросила ее:

– Это будет вода из источника, который охраняют нимфы и окружают кусты ирисов?

– Да, – прошептала она, беря в свои ладони мое лицо. Затем она залезла к себе в карман, достала оттуда белую бумажную пластинку и положила ее своими детскими пальцами мне под язык. – Это будет самая волшебная вода, которая существует, и я собираюсь добыть ее для тебя.

Я ждала в горячей ванне, пока внезапно не почувствовала, что сейчас потеряю сознание. Годами раньше таким образом скончался один из моих дядей – лишился чувств под воздействием наркотиков и утонул в горячей ванне. Я буквально заставила себя вылезти на помост, дезориентированная и слабая, едва способная натянуть одежду на все еще мокрое тело. В доме вопила сирена воздушной тревоги из какого-то отрывка техно-музыки. Я не хотела туда заходить, но мне нужно было найти Айлу.

Дом казался бесконечным, каким-то ненастоящим. Он пытался играть со мной, спрятать ее, а я никак не могла ее найти. И я начала паниковать, что она оставила меня там, что я никогда не смогу вернуться домой. Люди вокруг начали приходить в себя. Это бросалось в глаза: они уже не улыбались, их глаза были широко раскрытыми и черными, а губы превратились в тонкие прямые линии на изможденных лицах.

Я вышла из дома, босыми ногами чувствуя лестницу, ведущую вниз к лесу, и последовала за жужжащими насекомыми и пением сосен. Вскоре я потеряла всякую ориентацию. Деревья хлестали меня ветвями и шумели, как во вьетнамских фильмах, когда вертолет опускается на поляну в джунглях. Это был Ангел Смерти. Наконец-то. Я знала это. Мой личный наставник магии, моя Фата Моргана. Я ощущала его тьму, обволакивающую меня. И я больше чувствовала, чем видела, появление тысяч животных, опоссумов, енотов, сороконожек. Они пожирали мою плоть, мои глаза, мои мозги до тех пор, пока от меня не остались лишь обглоданные кости. Я была ничем. Я стала прахом.

Но каким-то образом я проснулась наутро. Я встала с земли, покрытая грязью и листьями, с кругами от туши для ресниц под глазами, и услышала испуганный вопль со стороны реки. Пробираясь сквозь густые деревья в восточную сторону, я вышла на ледяной берег и побрела по побережью реки, которая журчала вокруг моих щиколоток. Спустя какое-то время я обнаружила мужчину и женщину в каноэ, одетых в пухлые оранжевые спасательные жилеты. По ним определенно было видно, что они похищали ребенка.

– Что вы делаете с малышом? – закричала я им.

– С ним все в порядке, – ответила мне женщина раздраженно, пытаясь удержать ноющего грудничка, который старался высвободиться из ее объятий и нырнуть в воду головой вперед.

– Почему тогда он так сильно плачет? – повысила голос я. Женщина нетерпеливо скривилась:

– Он боится воды.

Мужчина, отец ребенка, как я сейчас предполагаю, бросил на меня взгляд и начал усиленно грести веслами, пытаясь уплыть вверх по течению настолько быстро, насколько это представлялось возможным.