Посвященная. Как я стала ведьмой

Поместье было построено из бледно-серого камня, гладкого, словно голубиные перья. Флаги развевались над дорогой вокруг замка, вдоль которой стояли мужчины в шоферских фуражках, готовые сопровождать зажиточных людей в «Линкольнах», «Порше» и «Астон Мартин», когда те прибудут. Если они и удивились, увидев наше неопрятно одетое сборище, которое выбиралось из арендованного мини-купера, – мы, все еще мокрые после купания в Северном море, так и ехали в клоунских ботинках на платформе, Парадокс в своем комбинезоне, – никто из них не подал и виду. Они просто отсалютовали нам, коснувшись своих кепок, и указали в сторону консьержа.

Наше жилище находилось на самом верху центральной крепости, – группа апартаментов с тяжелыми деревянными дверьми. Как только мы прибыли в наши комнаты, Киара – одна из девушек, пригласивших меня в «Цирк грез» и любовница Парадокса, отправилась в душ и вышла оттуда в одном полотенце, замотанном на голове, в то время как мы все сидели и пили шампанское, подготовленное к нашему приезду в ведерке со льдом.

Позже, когда мы лежали в кровати перед ужином, Айла захихикала:

– Эта Киара всегда бегает повсюду голая. Мне кажется, она постоянно пытается завлечь нас на какую-то большую вечеринку свободной любви или типа того.

Айла была возмущена и шокирована. Я едва заметила, что Киара обнажена, но Айла оказалась сбитой с толку.

– Я имею в виду, она знает, что мы встречаемся. Она знает, что ты моя девушка, так зачем ей это делать?

Никому не было дозволено становиться между мной и Айлой. Никто не смел даже намекать на это.

В последний день в Шотландии мы сидели на валунах, шепча заклинания над грибами у нас в руках, известными как «шляпки фей». Мы планировали выехать рано утром на следующий день, чтобы успеть на рейс из Эдинбурга ближе к вечеру. Река журчала и пела нам, когда мы съели грибочки и ждали сдвига, перемещения в волшебный мир, где можно увидеть, как оживают деревья, камни и ветра. Где облака разговаривают, а земля раскрывает свои секреты.

Как только мы попали в ту реальность, Айла явилась в своем настоящем облике, с остроконечными ушками и виляющим хвостом, топая вокруг всех нас, прыгая вперед и назад. Мы шли по дороге вдоль реки до тех пор, пока не добрались до маленького кустика чертополоха чуть выше наших щиколоток, который гордо стоял прямо по центру тропинки, с пушистой фиолетовой головкой и шеей, завернутой в воротничок из торчащих иголок. Листья его сворачивались и разворачивались, словно живое блестящее кружево. Я опустилась возле него на колени.

– Посмотрите на этого прелестного маленького воина, – предложила я, любуясь. Это был рыцарь, бросивший нам вызов, когда мы осмелились пройти.

Все собрались вокруг, восхищаясь неистовством чертополоха. Айла потянулась погладить его, а потом завопила:

– Он меня укусил!

Она отскочила назад, ее лицо потемнело от ярости, и она зарычала, оскалив зубы. Айла и чертополох казались очень похожими друг на друга, до тех пор, пока она не напала на него в бешенстве. Сила природы, скачущая, топающая, жаждущая крови, сыплющая градом камней, летевших из-под кожаных ботинок со стальным носком. Ее злость не уменьшалась до тех пор, пока я не оттащила ее назад, и мы все стояли вокруг, раскрыв рты, в то время как она судорожно пыталась вздохнуть. Чертополох был уничтожен. Его пурпурные бутоны были втоптаны в грязь, стебель противоестественно изогнулся, корни были вырваны из земли.

– Какого черта, Айла! – заорал на нее Парадокс.

– Оно сделало мне больно, – протестуя, сердито зашипела она.

– Тебе не нужно было его убивать, – ответил Парадокс. А Киара добавила:

– Это было такое милое маленькое существо.

Она склонилась над чертополохом, нахмурившись, и осторожно подняла его останки, чтобы проверить, можно ли ему еще помочь.

– Вас всех куда больше волнует это идиотское растение, чем я! – закричала Айла, швырнув в нас куском грязи, а затем убежала вниз по дороге, оставляя после себя шлейф ярости и пыли.

Где-то через час мне показалось, что я должна пойти отыскать ее. Едва отойдя от реки, поросшей подлеском, я обнаружила ее, стоявшую на краю лужайки. Она смотрела на двух белых лошадей, топтавшихся в центре, волшебных и величавых, словно в сказке. Я некоторое время за ней наблюдала, восхищаясь ее способностью быть такой поглощенной каким-то моментом. Она могла полностью потеряться в красоте. Сфокусироваться. Стать бесстрашной. Не иметь ни сомнений, ни тревоги, которые были моими постоянными спутниками.

Я подошла, взяла ее за руку, и мы вместе направились к лошадям. С каждым нашим шагом ландшафт менялся, земля под ногами становилась все более липкой и грязной. Изумрудная трава превратилась в редко торчащие сорняки. Наконец мы подошли к центру поляны. Я ожидала, что лошади будут храбрыми и высокими, с блестящими гривами и бархатными ноздрями. Но животные оказались низкорослыми, словно мулы или пони. Грязные, раздражительные, с провисшими спинами, они перетирали свою жвачку желтыми испачканными зубами, отгоняя мух спутанными хвостами.