Потаенный дворец

– Да. Слепки зубов позволили установить ее личность. Эту женщину звали Шарлотта Ламбден. Англичанка, бывшая замужем за неким Арчи Ламбденом. На ее шее обнаружили следы удушения, а на теле – следы давних побоев. Вследствие этого ее мужа арестовали, но пока не предъявили обвинение. Власти располагают ее свидетельством о браке и свидетельством о рождении, так что никакого подвоха.

– Бедняга! Но почему у нее на руке оказался браслет Розали?

– Трудно сказать. Возможно, Розали продала его.

– Вполне возможно, если ей понадобились деньги.

Они отправились смотреть записи по маленьким деревенским церквям. Побывав в трех, оба почувствовали усталость. От жары и напряженного внимания у обоих воспалились глаза.

– Ну как, на сегодня достаточно? – спросил Кам. – Давайте перекусим. Мне во второй половине дня на работу.

– Давайте заглянем еще в одну церковь.

Они поехали в очаровательную церковь Санта-Мария-из-Дони XVI века в Рабате. Здание привело Флоранс в восторг.

– Дверь закрыта. Похоже, внутри никого нет, – сказала Флоранс.

Солнце нещадно припекало ей затылок, но она, позабыв о жаре, разглядывала золотистые стены церкви.

– Зато у меня есть ключ, – сказал Кам, отпер и толкнул скрипучую дверь.

Внутри было прохладно. Убранство церкви почти не пострадало от войны.

– Почему эта церковь пустует? – удивилась Флоранс, оглядывая стены, расписанные фресками. – Я не вижу никаких разрушений.

– В войну церковь не пострадала, но затем поблизости взорвалась неразорвавшаяся итальянская бомба. – Кам махнул в сторону ризницы. – Не волнуйтесь, сейчас тут вполне безопасно.

Пока Кам осматривал фрески на стенах, Флоранс прошла к поврежденной ризнице, где ее встретил настоящий бумажный завал. Похоже, сюда никто не заглядывал с момента взрыва бомбы. Повсюду валялись отдельные листы и конторские книги, пожелтевшие газеты с объявлениями о рождениях, смертях и бракосочетаниях. Пол был усеян молитвенниками. Ветер теребил листы с порядком служб и церковными гимнами, а также груды старых проповедей, написанных от руки.

Кам ее окликнул. Флоранс уже собиралась пойти к нему, когда что-то привлекло ее внимание. Из-под молитвенника выглядывал кусок бумаги, где ей удалось разобрать четыре буквы. «Роза». Флоранс повернулась, чтобы присоединиться к Каму, но вернулась и протянула руку к обрывку. От нее не убудет, если она посмотрит.

Она вытащила лист, пробежала глазами, затем прочла внимательно, и у нее от волнения задрожали руки.

– Боже мой! – прошептала Флоранс.

Это было письмо. У нее перехватило дыхание.

– Кам, идите сюда! – взмахнув листом, позвала Флоранс. – Это она.

Флоранс вслух прочла имя Розали.

– Это наверняка Розали Делакруа.

Письмо, датированное 1942 годом, было написано полковником авиации Робертом Бересфордом и адресовано местному священнику. В письме излагалась просьба объявить о бракосочетании между автором письма и Розали Делакруа, намеченном на конец мая.

– Ну и ну! – воскликнул Кам. – Вот это находка!

– Может, мы сумеем узнать точную дату бракосочетания.

Они перетряхнули ризницу, но книгу регистрации бракосочетаний не нашли. Пострадала при взрыве? Унесена в другое место? Оставалось только гадать.

– Так поженились ли они? – снова и снова вопрошала Флоранс. – Я чувствую, что разгадка совсем близка. Теперь еще обиднее остаться с пустыми руками. Нужно снова побывать в ратуше и проверить записи о регистрации браков. Наверняка там что-нибудь отыщется. Как вы считаете?

– Согласен.

– Поехали обратно, – сказала Флоранс и потянула Кама к выходу. – Мне нужно отыскать Джека.

Через полчаса Кам вернулся в свой кабинет, а Флоранс с Джеком отправились в ратушу, но удача больше им не сопутствовала.

Прыщавый, надменного вида служащий покачал головой и сообщил, что у них есть только записи начиная с 1944 года, а все ранние погибли во время войны.

– Но вы хотя бы можете проверить имена? – спросила Флоранс. – Мы думаем, бракосочетание состоялось в конце мая сорок второго года. Возможно, было перенесено на более позднюю дату.

Служащий неохотно кивнул и повел их в сумрачную комнату, где все записи располагались в хронологическом порядке.

– Ищите сами.

Тщательные поиски ничего не дали.

– Они могли вернуться в Англию, – сказала Флоранс. – Уехать с Мальты и пожениться в Англии уже после войны. Или во Франции.

Ее охватило уныние. Дополнительные данные ничуть не продвинули ее поиски.

– Когда вернемся в Англию, можем проверить тамошние записи, – предложил Джек.

Флоранс подумала и покачала головой:

– Сначала я хочу побольше узнать об этом полковнике ВВС Роберте Бересфорде. Здешнее военное управление по-прежнему существует. Они-то должны знать.

Наутро они пошли в оперативный штаб ПВО. Услышав о Бересфорде, девушка-секретарша наморщила лоб:

– Простите, я ничего о нем не знаю. Я здесь новенькая. Большинство нынешних сотрудников набраны из гражданских, чтобы доделать то, что не успели военные. Они съехали отсюда и забрали с собой все конфиденциальные документы.

Флоранс с Джеком поблагодарили девушку и уже собрались уйти, когда в приемную вошла женщина постарше, неся папки.