Потерянная Белая книга

Несколько минут спустя они устроились на одной из садовых скамеек. Это было прекрасное безоблачное утро, дул легкий ветерок. В Шанхае цвел османтус, до Магнуса доносился приятный аромат, напоминавший запах персиков или абрикосов. Он прожевал кусочек свинины с маринованными овощами и почувствовал себя несколько лучше. К несчастью, в ту же минуту он вспомнил, что завтракает в компании женщины с неустойчивой психикой, которая во время их последней встречи проткнула его острым предметом, которая сейчас была вооружена и которая, если сон Клэри что-нибудь значил, собиралась ранить его еще раз. Но, по крайней мере, Магнус мог не бояться, что еда отравлена.

Магнус надкусил очередной острый «цы фань» и проверил свои волшебные барьеры. Барьеры были на месте. Их не смог бы пробить даже воинственно настроенный носорог.

– Как ты меня нашла? – заговорил он с полным ртом. – Спрашиваю исключительно из профессионального любопытства.

– Мы уже несколько месяцев живем в Шанхае, – сообщила Шинь Юнь. – Естественно, сейчас у нас имеется целый отряд тайных информаторов.

– Естественно, – пробормотал Магнус. Выходит, ему и его друзьям не удалось выследить Рагнора только потому, что тот оказался более проницательным и ловким и опередил их. Магнусу это очень не понравилось. Ему оставалось лишь молиться, чтобы остальные не наткнулись на Рагнора по пути в Институт, или не произошло еще чего-нибудь в таком духе. С другой стороны, ему не хотелось, чтобы Охотники вернулись в отель, пока он не придумал, как избавиться от Шинь Юнь.

– Ну, так как… как поживает твой черный властелин? Как продвигаются его черные дела?

– Саммаэль ни с кем не обсуждает свои планы, – отрезала Шинь Юнь. – Я беспрекословно выполняю его указания. Откровенно говоря, так гораздо проще.

– Значит, тебе даже неизвестно, что он собирается делать здесь, на Земле? А ты не в курсе, зачем ему понадобилась Белая Книга? Или зачем ему понадобился Рагнор?

– О, на последний вопрос ответить нетрудно. – Шинь Юнь откусила кусочек рулетика. – Рагнор должен был найти ему царство. И Рагнор нашел такое царство. Совсем недавно. Но к тому моменту твой друг уже смирился с тем, что Саммаэль одержит победу, и с радостью сделался его ревностным последователем.

– С радостью? – повторил Магнус, разглядывая Свевнторн. – Это не похоже на того Рагнора Фелла, которого я когда-то знал.

– А Саммаэль не похож на других демонов, – усмехнулась Шинь Юнь и, в свою очередь, задумчиво уставилась на Магнуса. – Вижу, ты считаешь меня дурочкой потому, что я связала свою судьбу со Змеем-искусителем.

– Нет-нет, – запротестовал Магнус. – Змей-искуситель, звучит вполне добропорядочно. Сразу ясно, что ему можно доверять.

– Доверие здесь ни при чем, – сказала Шинь Юнь. – Я знаю, что делаю.

– Отлично, – ответил Магнус. – И что же ты делаешь?

– Здесь, на Земле, – с большим апломбом заговорила Шинь Юнь, – власть – это расплывчатое понятие. Смертные наделяют друг друга властью. Она переходит из рук в руки, ее приобретают и теряют – все это весьма абстрактно. Но там… – Она подняла голову и сделала неопределенный жест.

– На небе? – уточнил Магнус.

– Я имею в виду – за пределами этого примитивного мира, в царствах, населенных демонами и ангелами, в других, соседних вселенных. Там власть – это не абстрактная концепция, не часть культуры простых людей. Власть – это власть. Наш дар, то, что мы на Земле называем магией, это тоже власть, просто она принимает иную форму.

– И ты хочешь власти, – медленно произнес Магнус. Несмотря на неприязнь и отвращение к этой женщине и ее речам, он был заинтересован. Он всегда знал, что где-то в ином мире существуют Князья Ада и безумные падшие ангелы, которые играют человеческими судьбами, для которых люди – это лишь пешки на гигантской шахматной доске. И разговор со свихнувшейся чародейкой представлялся ему чем-то вроде возможности украдкой заглянуть в комнату, где идет игра.

– Власть – это единственное, ради чего стоит жить, к чему стоит стремиться, – словно пророчица, вещала Шинь Юнь. – Власть – это возможность определять ход событий, желать чего-то и добиваться исполнения своих желаний. Идеалы, о которых говорят люди – свобода, справедливость, – это всего лишь результаты проявления власти, названные красивыми именами.

– Ты ошибаешься, – мягко возразил Магнус. – Но даже если где-то там, в черной бездне, населенной примитивными существами, ты и будешь права, это не имеет никакого значения. Потому что мы живем здесь, на Земле, где власть и могущество – вещь сложная и интересная, а вовсе не грандиозная и всеобъемлющая… вовсе не такая скучная, как ты описываешь.

Шинь Юнь оскалила зубы, изображая улыбку – это выглядело весьма зловеще на ее бесстрастном мраморном лице.