Потерянные имена, чужие тени

– Бинкуца была исполнительной и покладистой девушкой, хотя все говорят, что любила поболтать. Работала в охотку, но не очень умело. Поначалу ее до господских покоев не допускали, она тонкую работу не знала, но быстро училась.

– С чего же рекомендации хорошие? – хмыкнул Корнелий.

– А она говорила, будто бы только уборкой да стиркой занималась, а родственники князя жили попроще, вот и не было нужды знать, как чинить да гладить кружева или плиссировку делать. Еще она очень любила истории всякие слушать, про любовь или привидения. Другие горничные сказали, что она по два-три раза готова была слушать одни и те же побасенки, и про хозяев с удовольствием сплетни узнавала. Не болтала сама о них, а только слушала. Еще сказали, будто у нее жених был, то ли в городе, то ли в той деревне, что через лес. Откуда молочник ходил. Бинкуца прямо не говорила, но намеки соседке делала.

– Это с которой мы тогда беседовали? – спросил Корнелий. – Что-то не помню, чтобы она рассказывала о женихе.

– Я потом с ней разговаривала, – отозвалась Раду. – Она при вас боялась, да и дури в ней много, все об упыре думала.

– То есть Бинкуца уходила куда-то и намекала на то, что у нее есть жених? – сделал вывод Корнелий.

– Да, – кивнул Раду. – Уходила. Если вдруг давали выходной, и порой по вечерам, но не часто. Всегда возвращалась затемно. Это первый раз, когда ее не было всю ночь. Ни с кем чужим она не разговаривала последние дни, и не отлучалась из дому.

– Я бы посоветовал тебе собрать все сведения о тех, кто живет в доме: и о хозяевах, и о гостях, и о слугах, – задумчиво сказал Корнелий. – О том, какие у нее были отношения с ними. Где еще ее видели. Где ее родня… они, кстати, появились? Чтобы забрать вещи? Помимо того, необходимо узнать, откуда взялся яд. Хранится в доме? Кто-то недавно покупал? Если в Тичанах, то это легче, если нет, то узнать, уезжал ли кто-либо надолго.

Раду торопливо достала карандаш и начала записывать, прикусив губу. Кивнула, нахмурившись, потом снова перелистнула страницы.

– Понятно, – сказала она. – Сделаю… И вот тут коротко о вчерашнем. Я побывал в трех деревнях, к северу и к западу от Тичан. В лесу, который между ними, новый хранитель. Говорят, на барсука похож. В первой деревне все как обычно. Разве что жалуются, будто старой дорогой через перевал ходить нельзя, двое мужиков летом пропали. Во второй деревне болтунов много, и все на выдумку горазды. Один говорит, будто собаки все уходят куда-то по ночам, другой – что коровы мрут каждый день, третий, что две девки в начале осени утопли в реке, а теперь бродят после заката, к себе заманивают.

– И ты этому не поверила? – удивился Корнелий. – Ты же любишь такие истории.

Раду отмахнулась.

– Да если б они не врали, было бы интересно проверить. А так каждый свое придумывает, а про побасенки соседей не знает. Разве такое может быть, что все собаки куда-то ушли ночью, а только один человек заметил? Или про коров тех же… вранье, как есть. Скучно им, верно. А в третьей деревне, которая на излучине реки за лесом… вот там есть что-то.

Раду потерла пальцами переносицу.

– Устала? – спросил Корнелий. – Тию хоть и сказала, что тебе спать много не нужно, но, может, отдохнешь? Не хотелось бы, чтоб и ты заболела.

– Нет, – качнула головой Раду, – я не устала. Просто вспомнилось – не очень там добрый воздух, в той деревне. Сразу голова заныла. И ничего особенного, кажется, а все не то. Молчат, зыркают глазами. Те, с кем я говорила, сказали, будто все у них как положено. Ничего дурного не видели и не слышали. Оно, может, и потому, что у них я уже перед закатом был, время такое…

Корнелий откинулся на подушки, глядя в беленый потолок. Потом хмыкнул.

– Что, мастер Тенда? – спросила Раду. – Что-то подумали?

– Да, Раду. Подумал, что никогда еще мои помощники не рассказывали мне о хранителях леса и нехорошем воздухе, отчитываясь об исследованиях. Мои старые… коллеги… смеялись бы до слез. И про упыря тоже…

Раду склонила голову, прислушиваясь: Корнелий говорил все медленнее, зевая и запинаясь.

– Вам бы поспать, мастер Тенда, – решительно сказала Раду. – Я пока пойду, а обсудим все потом.

Корнелий остановил ее, окликнув у дверей.

– Раду! Помнишь, мы с тобой договаривались? На один твой секрет?

Раду помедлила – и видно было, что помнит, – с неохотой кивнула. Черные волосы скользнули вниз, закрывая половину лица.

– Все же придумали вопрос? – с кривой усмешкой поинтересовалась она.

Будто бы знала, что Корнелий всерьез ломал голову над этим, перебирая множество вариантов.

– Придумал, – недовольно сказал Корнелий, подавляя зевок. – Я заметил, что и ты, и сестра твоя сильно встревожились из-за той пары перьев, которые якобы знак охотников. Это имеет отношение к твоему прошлому?.. И какое?

Последний вопрос Корнелий прибавил торопливо, сообразив, что Раду запросто может сказать «да» или «нет» и тут же ускользнет.

Раду помолчал, глядя в сторону.

– Да, имеют, – ответил он. – Это они меня убили.

Прежде чем ошарашенный Корнелий успел что-либо сказать, Раду резко поклонился и вышел.