Потерянный мальчишка

– Это моя доля, Чарли, а не твоя, – объяснил я. – Я забочусь о мальчишках и хороню их, когда они умерли.

– Это Питер должен о нас заботиться, – возразил он, и я еще никогда не слышал в его голосе столько жара. – Это ведь он нас сюда приводит. Это он обещает, что у нас будут приключения и мы навсегда станем счастливыми.

Он произнес вслух только то, о чем я уже много раз думал, то, что чувствовал в своем сердце. И все-таки соглашаться с ним казалось предательством.

– У Питера в голове только игры, – сказал я. – Поэтому я здесь, чтобы о вас заботиться.

– Мы поможем тебе их похоронить, – неожиданно вмешался Сэл.

– Я не хочу, чтобы Чарли…

– …видел. Ты уже говорил, – сказал Сэл. – Но ты не сможешь навечно оставить его маленьким. Ему надо научиться выживать здесь, и мне тоже. А тебе нельзя всегда оставаться одному, Джейми.

«Ты будешь не один, Джейми. Я всегда буду с тобой».

Питер пообещал мне это, очень давно, и улыбнулся мне – и я пошел за ним.

Сэл с Чарли – они не улыбались. Они не обещали, что всегда будут со мной. Но в тот день они помогли мне выкопать шесть могил. И мы не плакали, засыпая мальчишек, хотя никто не осудил бы нас, если бы мы плакали.

* * *

Питер вернулся только на следующий день, и очень удивился, обнаружив, что нас осталось всего девять. Щипок сидел в дереве, но остальные собрались у костра и смотрели, как Кивок, Туман и Грач разыгрывают придуманную ими историю, в которой вроде бы медведь влюбился в русалку. Понятия не имею, откуда они такое взяли.

Как это всегда было с тройняшками, все быстро перешло в бессмысленные крики и тумаки. Мне показалось, что мы все – я, Кит, Эд, Сэл и Чарли – пытаемся считать это более смешным, чем на самом деле было.

Питер появился на поляне, насвистывая, словно не отсутствовал почти сутки.

– Питер! – крикнул Эд, вскакивая.

Тройняшки услышали крик Эда и, моментально прекратив колотить друг друга, подбежали к Питеру.

– Питер, ты где был?

– Питер, ты всех пиратов поубивал?

– Питер, ты был на пиратском корабле? Как ты смог вернуться?

Он не отвечал на их вопросы: только обвел хмурым взглядом уменьшившийся кружок своих обожателей.

– А где все?

– А, все остальные убиты, – сообщил ему Кивок. – Не считая Щипка, конечно. Он как всегда скучно сидит в дереве.

– В них попало пушечное ядро, – пояснил Туман.

– Джейми говорит, получилась жуткая каша, – добавил Грач.

– Всех? – переспросил Питер. – Одно ядро убило их всех?

Даже Питера это ошарашило. Мы всегда бились с пиратами один на один, хоть и понимали, что пушечное ядро вроде как опасно. Но все-таки до вчерашнего дня мы никогда не видели, как им стреляют. И Питер явно не знал, что произошло на берегу, пока он искал приключений на пиратском корабле.

– А ты каких-нибудь пиратов убил, Питер?

Вместо ответа Питер просто помычал. Он обводил взглядом немногочисленную аудиторию для своих приключений – и был очень ею недоволен.

– Сколько пиратов, Питер? Джейми убил шесть. Ну, он сказал, что один выпрыгнул из шлюпки и попался акуле, но тогда он как раз спасался от Джейми, так что это считается, верно? – подхватил Кивок.

– Шесть пиратов? – переспросил Питер. – Ну, это же пустяк. Джейми раньше убивал и больше.

– Но не вот так, за раз, – уточнил Кивок. – Он раньше всегда бился с одним или двумя.

Мне показалось, что это, наверное, правда, но уверенности у меня не было. В чем я ни за что не собирался признаваться Чарли, Сэлу или даже Кивку или Туману, так это в том, что за эти годы я убил столько пиратов, что не могу вспомнить, сколько именно их было в какой-то из разов.

Кивок был восхищен не только тем, что я убил всех пиратов, но и что поплыл к шлюпке и застал их врасплох. Ему это нравилось больше всего. Он уже три раза заставил меня пересказывать это, но с каждым разом я выпускал все больше подробностей, ощущая на себе взгляды Сэла и Чарли.

И каждый раз, когда я это делал, Чарли вставлял все выпущенные мной подробности и в целом заставлял меня казаться гораздо более героическим, чем на самом деле.

Я не был героем. Я просто был зол.

Только в тот момент я не понимал, на кого же я злюсь. Я думал, что на пиратов – за то, что они выпустили то ядро, которое одним жестоким ударом унесло шесть моих товарищей.

А это были не пираты. Это был Питер.

Это Питер был виноват в том, что все мальчишки погибли. Питер сжег пиратский лагерь. Питер скормил их капитана Многоглазу. Все это случилось из-за Питера.

Потому что Питер обещал им приключения и веселье, а потом забрал на остров, где они умерли. Они не остались вечно маленькими, если только не считать, что смерть мальчишки оставляет его юным навсегда.

За все это время – за все эти годы – только четыре мальчишки не умерли и не выросли (что было на самом деле одно и то же, потому что взросление означало, что смерть с каждым днем все ближе).

Четыре мальчишки: Кивок, Туман, Питер. И я.

И тут Питер снова огляделся, обнаружил, что его отряд недостаточно большой и сказал:

– Скоро вернусь.

Он повернулся и отошел от костра так же неожиданно, как появился – и остальные мальчишка разочарованно поникли.

– Но, Питер, куда ты? А можно мы с тобой?