Потерянный рай

Практически весь путь люди проделали, не встретив по дороге никого. Лишь однажды в воздухе появились трое дронов, которые быстро исчезли из вида, избегая боя. Даже вездесущие дроны станции, куда-то все подевались. Дальше ехать было некуда — вход в здание был слишком мал для машин. Двое веганцев из отряда Джерико вызвались прикрывать группу, на случай появления незваных гостей. Но не успели они отъехать и на несколько десятков метров, как на них обрушился град плазмы. Примерно в двух километрах со стороны моста по воздуху приближалась целая армада рахни. Вездеходы ответили залпом ракет и из скорострельных лучеметов. Строй врагов рассыпался, когда в воздухе в центре боевой формации стали рваться шрапнельные заряды головных частей ракет. Сбитые машины, оставляя за собой чёрные хвосты дыма, исчезали за краем пропасти, остальные восстановили строй и готовились к новой атаке.

— Я и мои солдаты задержим их, сколько сможем, — рыкнул Джерико, выступая вперёд. — Проваливай Нэш, и без головы Клайва не возвращайся. Теперь ты мой должник.

— Мы провернём дельце и вернёмся, — пообещал Нэш, стиснув плечо веганца. — Если будет слишком жарко дружище, отступайте. Больше, я не вправе у тебя просить.

— Это вы, люди, бежите, поджав хвосты, как только запахнет палёным. А веганцы бьются до конца. Не вешай нос, дружище, мы продержимся до подхода командора Новака. Обещаю.

Издав боевой рык, предводитель «Кровавой стаи» развернул башенную автопушку и вместе с другими машинами слаженными залпами принялся метко разить врагов. Остальные веганцы стреляя из укрытий по приближающимся рахни, вынуждали их принять бой на собственных условиях. Было чистым самоубийством столь малыми силами пытаться сдержать такое количество врагов, но веганцев никогда не смущало соотношение сил не в их пользу. Эти создания со свирепостью берсеркеров бились, пока не умрут или не убьют последнего врага. Джерико собственным примером дал понять остальным, что ради друга и выполнения важного задания готов пожертвовать жизнью, призывая остальных воинов последовать его примеру.

— Держи крепче и не теряй! — Квора быстро вложила в руки Стима укороченный деатомизатор и коротко объяснила, как им пользоваться. — Просто направь ствол на кого надо и прижми палец вот к этой пластине. Если враг сможет подняться после этого, стреляй ещё раз…

— А если он и после этого сможет подняться?

— Не умничай, — Квора сердито фыркнула. — У тебя нет кинетического модуля в скафандре, поэтому особо не высовывайся. Держись поближе ко мне и даже не думай геройствовать.

— Я не маленький. — Обиделся Стим, с любопытством разглядывая оружие. — Здорово!

Нэш первым шагнул в коридор, освещая фонарём путь перед собой. Следом за ним, не отставая ни на шаг, следовали Квора и Стим, а замыкал группу Кайден. Все остальные наёмники остались помогать Джерико. Выключив фонари и укрывшись в глубокой нише, люди и Стим переждали пока мимо пробегут трое спешащих куда-то рахни. Лишь после этого Кайден метко выстрелил им вслед из подствольного гранатомёта, а Квора и Нэш добили из ручных излучателей. К счастью, в соседнем пустом отсеке нашёлся сетевой шлюз, к которому Стим и подключился. Пройдя верификацию Системы, запросил удалённое управление дверьми. Архитектор, который уже был в курсе появления Стима в данном секторе станции, без лишних вопросов предоставил доступ, напомнив о необходимости поторопиться. Шестиугольная дверь тихо втянулась в стену, а в образовавшийся проём полетели осколочные гранаты. По другую сторону прогремели оглушительные взрывы, а вместе с ними и вибрирующие вопли ярости.

— С дороги! — Нэш первым вбежал в затянутый дымом проём и с бедра расстрелял ещё живого галакта с оторванными лапами. — Получай, мандачиван! Не надо шутить с «Мёртвым эхо»!

Квора не отставала от него — сбив подсечкой второго рахни, с яростным криком прыгнула ему на спину и опрокинула на пол. Выхватила из ножен вибро-клинок, по самую рукоять несколько раз подряд погрузила в шею, после чего ловко спрыгнула с него, избежав ответного удара когтями. С рёвом боли, поднявшийся с пола рахни держась за ужасную рану на шее, попробовал сбежать, но почти сразу отлетел спиной назад — Кайден разрядил ему в спину подкалиберный заряд из короткоствольного гранатомёта. Стиму сделалось дурно от вида упивающихся убийствами людей. Он и до этого знал об их кровожадности, но даже не догадывался, какая в них таится ненависть к этим созданиям. Наёмникам доставляло истинное наслаждение резать и колоть — неся врагам увечья и мучительную гибель. Стоя в стороне и подрагивая от страха, соларианец через силу убеждал себя выстрелить хоть раз, однако психологически сделать это оказалось не так просто. Для него убийство было немыслимым поступком. За всю свою жизнь он ещё не убил ни одно живое создание и по-правде сказать не собирался этого делать и сейчас без острой на то необходимости. Люди и без него прекрасно справлялись со всем.