Потерянный рай

— Очень смешно. Ты забавный мальчик. Пусть ты и гость, честь опробовать деликатес из фличей ещё нужно заслужить. Нет, тебе дадут обычную пищу, какую употребляют люди — их любимые гамбургеры и квадра-колу. Этого добра, слава богам, здесь в избытке, и не стоит нам ровным счётом ничего. Как говориться — дерьма не жалко.

Двое молчаливых сларгов, повинуясь приказу господина, отвели Стима в просторное помещение и заперли за ним дверь. Юноша с опаской осмотрел комнату, не пропуская ни единой мелочи. Грубая мебель из зеленоватого дерева, светящегося в полутьме. Жёсткие войлочные однотонные ковры по стенам и на полу. Тяжёлая люстра с десятком светящихся кристаллов. Маленькое застеклённое треугольное оконце, забранное с противоположной стороны толстой решёткой. Полки с овальными и квадратными книгами в пластиковом переплёте. На столе маленький поднос с ужином. Осторожно откусив кусочек, с жадностью набросился.

— Весьма недурно для тех, у кого морда как зад пресноводных…

Стим с жадностью доел пухлую булочку, в которой было какое-то пряное тёмное мясо, пропахшее дымом с кружочками аккуратно нарезанных овощей. Напиток в высоком металлическом стакане не понравился — слишком приторно сладкий и от него во рту остался стойкий химический привкус. С книгами пришлось повозиться, так как они оказались сенсорными и реагировали на прикосновения. С удовольствием, рассматривая картинки и анимированные ролики, невольно стал ощущать растущее благоговение. Его глазам предстали величественные города, достающие до самого неба, удивительные механизмы и множество существ которые невозможно было вообразить даже во сне. Некоторые из них были божественно прекрасны, а некоторые безобразны до дрожи в коленках. Величественные звёздные корабли всех видов и форм были слишком фантастичны, чтобы быть правдой. Если верить картинкам и анимированным роликам, все видимые из окна звёзды, были заселены и давно обжиты. Это было невероятное открытие. На то, чтобы преодолеть половину пути от Соликса до Солвея, Ковчегу потребовалось больше ста циклов и тысячи прожитых жизней. Что за неведомые силы толкают корабли, что летают меж звёзд, тратя на это в тысячи раз меньше времени и энергии, чем космические корабли на его далёкой прародине? Если удастся раскрыть этот секрет, он без сомнения сможет вернуться домой. От осознания этого Стима даже затрясло как в лихорадке.

Время было позднее. Юноша и сам не заметил, как глаза сами собой слиплись, а книга выпала из ослабевших рук. Через миг он забылся глубоким безмятежным сном праведника.

На утро Стима разбудил оглушительный рёв. Выглянув в окно, он стал свидетелем посадки летучей платформы, из которой по трапу сошла процессия на летучих креслах. Сларгу сопровождало несколько глюконов в богатых одеждах и десяток боевых дроидов. Через несколько минут скрипнул запорный механизм двери и в проёме появился сларг-охранник.

— Пойдём. Госпожа желает тебя видеть за завтраком, — хрипло проскрипели динамики шлема.

Под присмотром ещё трёх стражей юноша с опаской спустился по винтовой лестнице в просторную каменную залу, где во главе величественного овального стола сидела мадам Флич. По правую руку от неё восседал вечно недовольный вице-президент Аслик. Он был явно не в духе и постоянно раздражался по любому поводу. По левую руку Сларги, важно восседал мрачный глюкон в однотонно серой одежде, покроем похожей на форменную.

— А вот и наш драгоценный гость! Проходи к столу, — благодушно разрешила мадам Флич, указывая на стул. — Как спалось на новом месте? Надеюсь, ничто не омрачало твой сон?

— Он совсем не похож на человека из знатного рода, — с сомнением протянул незнакомый глюкон. — Я не очень разбираюсь в их расе, но даже отсюда вижу, что он слишком мелкий.

— Потому что это ребёнок, идиот! — рявкнула Сларга, но потом смягчилась. — Не обращай внимания на генерала Дрипика. Он талантливый военачальник и замечательный стратег, но ему порой не достаёт в разговоре тактичности. Наверное, юноша, тебе будет радостно услышать, что твой новоявленный друг по имени… как там его дьявола звали,… напомните мне!

— Эйб? — Стим почувствовал как сердце в груди, тревожно застучало. — Что с ним?

— Да, этот мерзкий Эйб каким-то непостижимым образом снова удрал, прихватив с собой несколько десятков своих дружков. Он, разумеется, не остановился на достигнутом. Каким-то непостижимым образом он вывел из строя механизм подачи ленточных транспортёров, и теперь фабрика простаивает, принося мне одни лишь убытки. Мы не будем мириться с его дерзкой выходкой. Если тебе известно, куда они могли сбежать, я требую сообщить мне. Тогда их смерть будет быстрой и безболезненной. В противном случае, я прикажу генералу напасть на все ближайшие поселения фличей и оставить на их месте лишь горсть дымящих углей. Всё население будет истреблено!

— Но я не знаю, куда они ушли! — воскликнул Стим. — Я с ним едва знаком!

— Так уж и едва? — Сларга впилась в него взглядом. — Вы прибыли на завод вместе, не так ли?

— Да, но это ещё ничего не значит…