Потерянный рай

Кресло Сларги взмыло вверх и медленно полетело к стеклянному балкону, нависающему над центром цеха. Охранники сларги постепенно стали расходиться, кидая в сторону Стима злобные взгляды из-под опущенных забрал шлемов. У них руки чесались разделаться с наглым пришельцем, по вине которого пострадало несколько их соотечественников. Но слово хозяйки — закон. Тоскливо посмотрев в сторону вольера, из которого на него взирали грустные глаза флича Эйба, Стим с тяжёлым сердцем направился следом за вице-президентом Асликом. Что-то ему подсказывало, что это не последняя их встреча, и он ещё непременно его увидит.

У входа фабрики стояла длинная колонна наземных машин самого разнообразного назначения. Все они поехали следом за роскошным автомобилем, в который посадили Стима. Полубелковый дроид, одетый в золочёную ливрею, протянул стакан с ядовито жёлтым напитком, а вице-президенту рюмку с прозрачной жидкостью. Осторожно попробовав содержимое на язык, юноша признал, что ничего вкуснее ему пробовать не доводилось. Откуда ему было знать, что такое натуральный сок из фруктового микса.

Старательно делая вид, что занят электронными отчётами, помощник Сларги украдкой изучал выпуклыми глазами-плошками Стима и размышлял о дальнейших действиях. Нужно будет выяснить, где именно упал корабль чужака и сразу же отправить туда поисковую группу. Возможно, по частям и деталям удастся выяснить, из какой он звёздной фракции, чтобы понять, чего стоит ждать. Вдруг он кронпринц, и за ним явятся его родичи, окружённые могучим флотом из Разрушителей. В таком случае, будет очень некстати, если его найдут в темнице прикованного цепью к стене. Тут Сларга не ошиблась, подарив ему жизнь. Но, скорее всего, это беглый раб или чей-нибудь избалованный отпрыск, решивший поколесить по Галактике в поисках приключений.

— А что будет с Эйбом? — спросил юноша.

— С кем? — не сразу сообразил Аслик, даже поперхнувшись стейчем. — Ты о чём?

— С тем фличем, с которым меня поймали.

Презрительно скривив губы, вице-президент даже возмущённо затряс лицевыми щупальцами.

— А что мадам Сларга имела в виду, говоря о моей высылке? — не унимался Стим.

— Хм, — Аслика смутил этот вопрос. — Есть такая раса — люди. Они безраздельно властвуют в этом секторе космоса. Это самая подлая и отвратительная… то есть я хотел сказать, самая милая и очаровательная раса в Галактике. Ты очень похож на людей, и легко сойдёшь за одного из них. Отныне тебе с ними по пути, куда бы они ни направлялись. Их капитан редкостная скотина… в смысле, очень широкой души человек, который никогда не откажет в помощи заблудшему ребёнку. А если ты ему пообещаешь достойное вознаграждение, он отвезёт тебя хоть к самому Дьяволу. Их банда называется «Мёртвое Эхо». А теперь помолчи и не мешай мне работать. Не всем же дано право праздно тратить своё время попусту. И вот ещё что… — Аслик склонил к нему свою отвратительную морду и быстро зашевелил щупальцами. — Не нужно слишком испытывать терпение мадам глупыми расспросами. Расскажи ей всё, что знаешь без утайки. Ты славный парень и не глупый. Сделаешь это или я найду твоему хилому розовому мясцу достойное применение в меню Кахуны. Ты меня понял? Вот и договорились. Умный мальчик.

Оставшийся путь до гостевого дома прошёл в гнетущем молчании. Сумерки быстро сгустились, на местность опустилась ночь. За стеклом автомобиля в звёздном небе светило с дюжину маленьких лун, освещавших горы мерцающим сиянием. Казалось, весь мир застыл, покрывшись ледяным инеем. Среди зловещих скал, свирепствовали могучие ветра, напоминая о себе горстями снега и кусочками льда. В долине далеко внизу светились яркой иллюминацией корпуса фабрики, за которой простиралась безжизненная равнина и далее полоска леса, где остался спасательный челнок. Стим украдкой вздохнул, поклявшись, что сделает всё возможное, чтобы спасти Эйба и остальных фличей.

Гостевой домик оказался похож на древнюю крепость, выдолбленную прямо в гранитной скале, уходя длинными коридорами и переходами вглубь горы. Если это и было место для принятия гостей, то явно незваных. А иначе, зачем вооружать башни огромными выдвижными орудиями большого калибра и укреплять силовым полем, накрывшим всю крепость? Это скорее напоминало форпост, или базовый центр колонии, какой рисовала Серлина на уроках по колонизации далёких миров. Именно такое место требовалось колонистам, в котором можно переждать беду в случае опасности.

Высокие железные створки ворот нехотя поползли в сторону. Во внутреннем дворе торжественно застыл почётный караул из трёх десятков сларгов-охранников в блестящих доспехах с оружием на плечах. Разумеется, они встречали не Стима, а вице-президента. С трудом, усевшись в парящее кресло, услужливо доставленное к самым дверям машины, Аслик сделал Стиму знак следовать за ним, не переставая наставлять:

— Это личная резиденция моей госпожи. Здесь запрещено бесцельно бродить по коридорам и совать нос, куда не просят. Тебе принесут еду и покажут комнату. Из неё ни шагу!

— Я не буду есть плоть фличей, и не надейтесь! — возмутился Стим.