Потерянный рай

Стим в это время и сам понял, что угодил в ещё большую опасность, чем даже находясь в заточении у глюконов. Вокруг незнакомая территория и смертельные опасности, а впереди ещё большие неприятности и полная неизвестность. Он сейчас думал только о том, как прожить до конца дня и не угодить местным зверям на ужин. Прежние мечты о возвращении назад на Ковчег уже казались сказочными и смехотворными. Какой дом, когда он даже не знает, в какой местности находится! Если собрался выжить, ему необходимо набраться мужества и каким-то неведомым пока образом подружиться с местными жителями. Иного не дано.

Стим осторожно пробирался по сильно заросшему густому лесу. Приходилось соблюдать осторожность и бдительность. Густые заросли кишели странной живностью, не расположенной к дружелюбию. Небольшого роста животные, мускулистые, с крабоподобными ногами, длинной челюстью и без рук вели себя при его появлении, очень агрессивно. Едва почуяв присутствие чужака, они начинали преследовать Стима. Сметая всё на своём пути, они гнались за ним, пока не встречали на пути похожих себе, и тогда начинали отчаянно сражаться меж собой, пока один из них не умирал под мощными ударами клешнёй победителя. Едва держась на ногах от страха и усталости, юноша решил забраться на высокое узловатое дерево и там переждать ночь. Местное светило давно скрылось за невысокой грядой холмов, а с ним начала резко опускаться температура воздуха. Если днём было как в духовке, то к вечеру пробирало ледяным дыханием. Дрожа от холода, он попробовал согреться, прижавшись к пушистой коре дерева, но промокшая одежда сводила все его попытки на нет. Где-то вдали до сих пор гремели взрывы, а горизонт часто озарялся пожарами и огненными трасами выстрелов из лучевого оружия.

— Сейчас бы хоть маленький уголёк, — мечтательно шептал Стим, дрожа всем телом.

Внезапно из кустов вылетела верёвочная петля с закреплёнными на её концах камнями и мгновенно обернулась вокруг его пояса, плотно прижав к стволу. Дёргаясь и пытаясь вырваться, он застыл, когда увидел, как в кустах появилось едва заметное движение. Прямо под дерево, на котором он сидел, вышел незнакомец с коротким копьём в руках. Нет. Это была самка, если брать в расчёт её женские особенности и ниспадающие на плечи копну тонких косичек цвета зелёной травы. Грациозная фигура парамитки ничуть не напоминала согбенную фигуру флича Эйба или кого-либо другого из его странного племени. Это создание было ближе к соларианцам, если, конечно, закрыть глаза на многочисленные физические отличия. Так, например парамиты хоть и были гуманоидами, имели природный хитиновый покров на теле и конечностях.

— Ирра мин хасски слар! — зло прошипела самка, вскидывая копьё чтобы метнуть.

— Я не слар! Не делай этого! — воскликнул юноша, зажмурив глаза в ожидании боли.

Услышав его голос, парамитка медленно опустила копьё.

— Ты говоришь на языке лесных знахарей? — неожиданно спросила она на вполне понятном языке. — Кто ты такой? Ты не похож на них.

Разглядывая своего пленника, она достала искривлённый нож из нагрудных ножен и быстро стала взбираться по столу дерева. Оказавшись на одной с ним уровне, приставила лезвие к шее.

— Отвечай, чужак, или клянусь Фтором, я перережу твоё горло!

— Я… Стим. Меня держали в плену глюконы, пока я не сбежал от них… — забормотал он, не сводя испуганного взгляда с ножа. — Прошу, не убивай. Я не сделал тебе ничего плохого.

— Я Сараб, а твоё имя лжец и врун! — прошипела парамитка, плотнее прижимая лезвие. — Я следила за тобой, с тех пор как ты выпрыгнул из летающего склепа сларгов. Если ты не их шпион, то что делал на борту их корабля? Своих пленных они держат в ледяной крепости в горах!

— Да я вообще не с этой планеты! Последние дни я только и делаю, что спасаю свою жизнь…

— Тихо! — приложив к его рту ладонь, Сараб застыла, прислушиваясь к звукам леса.

Метрах в пятидесяти раздался хруст веток, а затем заросли высветили мощные прожектора. Огненные трассы автопушек ударили в то место, куда указывал луч свет и тут же заскрипели серводвигатели. Пришедшие в движение тёмные силуэты приняли вид стальных машин на двух ногах. Их короткие манипуляторы заканчивались внушительными гроздьями разнообразного оружия. Управляющие ими за прозрачным колпаком сларги, ещё немного постреляв по всем подозрительным местам, длинной колонной отправились на восток.

Разрезав верёвки, парамитка ухватила Стима за шиворот и помогла спуститься с дерева.

— Если будешь много шуметь, воткну эту штуку тебе в спину! — пообещала она, подталкивая остриём копья. — Иди впереди меня и даже не думай сбежать!

В полной тишине, медленно двигаясь по ночному лесу, они вышли к группе созданий. Это были соотечественники Сараб. Поначалу они, так же как и она, хотели убить названного чужака, но потом передумали, решив, что его сначала нужно допросить, а убить всегда успеют.

— Вы всегда так встречаете гостей? — буркнул Стим, недовольный холодным приёмом.

— Только тех, кто пришёл к нам с войной, — отрезал самый старший в группе.