Потерянный рай

Торговец стиснул зубы и долго тряс головой, бурча под нос ругательства, но спорить с лесной воительницей не решился, опасаясь её скверной привычки хвататься за оружие. Расплачиваясь за покупки, Сараб в душе кипела от возмущения. Она была страшно раздражена, что поддалась на уговоры купить хлам, но ещё больше, что позволила отдать такую бесстыдную цену.

— Надеюсь, они того стоили или клянусь богиней Сцили, я продам тебя самого на рынке рабов, чтобы компенсировать убытки!

— Клянусь, что прибор заработает… — попробовал её успокоить Стим.

— Не перебивай старших! Если только ты меня обманул, мальчишка, не сносить тебе головы!

Стим, не слушая её, быстро высвободил клеммы маяка и осторожно подсоединил к ним питательный элемент. Пару секунд ничего не происходило, а потом на кромке цилиндра замигала едва видимая при свете дня точка света. Насколько он помнил, если горел один огонёк, сигнал не принял ни один ближайший корабль. Если пять, значит, сигнал принят и корабль идёт на маяк. К сожалению, что означали другие комбинации световых точек, он не знал.

Вернувшись в гостиницу, Стим обессилено упал на кровать, не выпуская из рук маяк. Сараб заявила, что голодна, и отправилась в харчевню купить им поесть. Её хмурый напарник остался сторожить, получив наказ в случае попытки бегства пленника убить без всяких раздумий. Было видно, что она до сих пор страшно жалеет, что позволила себе потратится непонятно на что. В тот вечер только Стим был в приподнятом настроении, остальные ходили по комнате мрачнее тучи. Вернувшийся в гостиницу Сутэй принёс неутешительные вести — красные парамиты не будут сражаться с глюконами и тем более подвергать опасности свои города. Правитель города — Мадагаш Ревнивый, решил, что непосредственной угрозы его подданным нет, а значит глупо ссориться с могущественными созданиями, умеющими летать по небу и разговаривать с богами.

— Он посмел назвать меня безродным скрабом, раздувающим вражду! — бушевал Сутэй, яростно затачивая лезвие на точильном камне. — Меня! Трижды отмеченного богами военачальника, разбившего в сражении армию Мордренда! Голыми руками убившего могучего солака харкуна и пересёкшего море бурь кишащего скрубами…

— Может быть, стоит попробовать убедить его ещё раз? — осторожно спросила Сараб.

— Только без меня! — рявкнул Сутэй и погрузился в мрачное созерцание клинка. Его взбесил и опечалил ответ правителя Мадагаша, которого за глаза называли трусливым интриганом. Он ещё надеется, что с глюконами сможет договориться, но своей нерешительностью только дразнит их. Проявление слабости однажды вынудит их атаковать его земли.

Присев на краешек кровати рядом с увлечённым пленником, Сараб с любопытством смотрела, как он возится с вещью, которая обошлась ей так дорого и не удержавшись, спросила:

— Она работает? Ты обещал, что к утру мы вызовем демонов-воителей…

— Я сказал, что «возможно» вызовем. — Поправил её Стим. — Я не знаю, насколько хватит батареи, и как долго будет работать маяк…

— Ты уж постарайся! — зловеще проворчала Сараб и отошла в другой конец комнаты.

Сутэй, заинтригованный их вознёй, подошёл поближе и потребовал объяснить ему, чем они заняты. Сараб коротко рассказала, добавив, что могучий артефакт способен вызвать из потустороннего мира могучих демонов, которые могут помочь им в войне против глюконов.

— Ты что, шаман? — Вождь указал ножом на Стима. — Если нет, ты подвергаешь себя огромной опасности. В этом мире много артефактов, обладающих силой, но, не зная как ими пользоваться, можно навредить не только себе, но и окружающим.

На это Стим ответил, что прекрасно знает что делает, и никакой опасности нет. Это всего лишь инструмент, а не оружие. Убедил он вождя или нет, так и осталось неясно, но с этого момента он стал пользоваться уважением. К нему уже не относились как к презренному слабаку и чужаку. Даже суровых воинов тронул его поступок — рискуя жизнью попробовать призвать демонов. Самопожертвование было самым почитаемым и уважаемым поступком племени Кесей, к которым относилась группа парамитов.

Уже засыпая, Стим положил прибор под набитый соломой тюфяк. Он не видел, как равномерно пульсирующий огонёк на гладком корпусе погас. Вместо него теперь пульсировало целых пять. Это был верный признак того, что сигнал был принят космическим кораблём. В это же время высоко над городом в звёздном небе, раскрашенном разноцветными туманностями, зажглась яркая звезда и стала постепенно увеличиваться в размерах.

Километровой длины космическое судно без опознавательных знаков, быстро приближалось к планете, по ходу активно сканируя поверхность тёмно-зелёного шара укутанного спиральными облаками. Залатанная броня боевого космолёта, была выщерблена и оплавлена. На ней был заметен полустёртый символ — орлан с расправленными крыльями сжимающий в клюве стрелу.