Потерянный рай

— Ты уверен, что сигнал идёт именно из этого региона планеты? — в который раз спросил почти двухметрового роста бородатый громила, указав пальцем в тонкие переплетения меридианов на экране локатора. Нахмурив испещрённый шрамами лоб, он задумчиво провёл мозолистой рукой по блестящей лысине, выдавая своё волнение. Всё происходящее не укладывалось в голове.

— На все сто, сэр! — уверенно ответил пилот. — Сигнал неизвестной природы с повторяющимся алгоритмом неизвестной кодировки. Я несколько раз прогнал его через самый мощный квантовый транскриптор, и он не смог его декодировать. Вы понимаете, что это значит?

— Да, я понимаю, что это значит, — капитан алчно провёл языком по губам. — Неизвестная цивилизация. Это новые технологии и новые знания! Но чёрт меня подери, почему именно на Багхаре, в этой богом забытой дыре? Не окажется ли это хитрой ловушкой?

— Босс, мы перехватили сигнал глюконов, — окликнул капитана высокий блондин с нарукавными нашивками первого помощника. — Гляди сюда. С помощью подпространственного передатчика они отправили запрос на свою родную планету с требованием предоставить десять дополнительных дивизий регулярной армии. Похоже, там внизу заваривается что-то интересное. Негоже таким бравым парням как мы находится вдали от подобных событий. Можно ухватить солидный куш и успеть убраться до подхода основных сил глюконов. Уверяю, эти крохоборы и зад свой не почешут, если это не принесёт им огромную прибыль. Я считаю, на эту жалкую планету рухнул чужой корабль, и теперь они спешат прибрать его себе, пока их не опередили.

— В той области необычайно большое скопление военной техники, — подтвердил пилот, увеличивая изображение дымящихся руин и тепловые контуры сражающихся армий. — Вот чёрт! Это же Махаш — второй по величине городок лесных парамитов! Интересно узнать, чем эти парни так насолили глюконам, что те пошли на них войной. Как думаете?

— Может, насрали им в утреннюю кашу или увели прямо из-под носа нечто ценное, что глюконам нужно позарез, — хищно ухмыльнулся блондин. — Сигнал, однако, идёт из города Тимаш, что в сотне километрах вверх по реке, а это уже территория красных парамитов. Лесные и красные никогда особо не дружили и всегда воевали друг с другом. Если меня не обманывают глаза, прямо сейчас огромный флот глюконов направляется туда, и не похоже, что у них добрые намерения. Упустим время, и шанс ускользнёт от нас, как дешёвая потаскуха, укравшая кошелёк поутру. Ввяжемся в потасовку, не зная точного расклада сил, и нас прихлопнут как муху. Но я бы рискнул. На подпространственном радаре ни одного корабля. Может выгореть, если подсуетимся.

— Ладно, черти. Уболтали! — наконец сдался капитан. — Для начала объявите общую тревогу. Я хочу, чтобы каждый член экипажа, невзирая на должность и звание, был вооружён и готов к высадке. Боевая техника чтобы не позднее чем через час занимала походное положение у дверей шлюза. Это должна быть молниеносная операция. Всё должно случиться так быстро, чтобы для глюконов наше появление стало сродни кипящей моче на голову. Дальше боевые орудия Левиафана смогут какое-то время сдерживать орбитальные истребители. Вы высадитесь непосредственно у маяка, и, если это подстава, мы вытащим вас и уберёмся из системы так быстро, что даже сам Дьявол не успеет отреагировать. Всем понятно, где находиться и что делать? В таком случае, по коням, господа смертники! Кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

Двое одетых в боевую броню людей поспешно покинули мостик, оставив пилота одного. Рискованные операции были привычным делом для наёмников. В этой части Вселенной хочешь жить — умей вертеться. Не первый и не последний раз приходиться группе «Мёртвое эхо» ввязываться во все тяжкие, рискуя репутацией и головой. Капитан Нэш по прозвищу Призрак, большой счастливчик. Под его умелым руководством всё становится возможным, если не щёлкать клювом и работать одной командой. А большего, чем может дать фортуна, и пожелать нечего. Ведь нынче удачливые капитаны большая редкость, и Нэш — самый везучий из всех.

За час до рассвета взволнованный часовой разбудил Сутэя. Что-то странное творилось снаружи за окном среди узких улочек города. Тащившие телегу скрабы упали на землю. Сам торговец и его охрана через миг последовали их примеру — обвиснув в повозке. В дальней части улицы появился стелящийся по земле клубящийся зеленоватый туман, проникающий через щели во все дома. Вышедшая из харчевни компания парамитов бесшумно осела на землю и больше не шевелились. Подобное происходило повсюду. Следовало что-то предпринять.

— Сонный морок! — прошептала Сараб, хватаясь за оружие. — Это глюконы!

Почти касаясь верхушек крыш, на малой скорости летели сотни летучих платформ глюконов, с солдатами-сларгами на борту. Без всякой стрельбы и шума они деловито приземлялись посреди площадей и на крыши плоских домов и тут же начинали грузить на борт жителей города потерявших сознание. Не иначе, хитроумные глюконы решили сменить тактику — вместо лобовых атак плен и последующая отправка на одну из своих чудовищных фабриках.