Потерять и обрести

– Наверное. Но важно не это, а то, что Алексей Владимирович уже в течение нескольких лет искал женщину с такими волосами, как у тебя, поскольку наш Лука такой же масти. Естественно, я сразу же побежал к князю и обо всем рассказал. Но он бы не стал похищать тебя, если бы та англичанка не убедила его в том, что ты в ее стране совсем ничего не значишь.

– Но это неправда! К тому же я далеко не последний человек и у себя дома, – быстро заговорила Миранда, все еще надеясь уговорить Сашу развернуть карету. – В Америке меня знают как богатую наследницу, вышедшую замуж за весьма влиятельного человека.

– Америка очень далеко от России, Мирашка. Для русских это дикое захолустье.

– Мой муж имеет титул английского лорда, а моя сестра замужем за очень влиятельным английским аристократом.

– А Джиллиан сказала, что твоя сестра живет в Америке с вашей матерью.

– Это тоже ложь! Моя мама действительно живет в Америке с мужем, кстати, очень богатым и влиятельным человеком, но моя сестра – герцогиня Суинфорд. Ее муж довольно близок к принцу-регенту, – добавила Миранда, решив, что Аманда не обиделась бы на нее из-за того, что она повысила ее титул.

– Вот-вот, я сразу понял, что она не сказала всей правды, – с самодовольным видом закивал Саша. – И князю я об этом же говорил. Тогда он и придумал план, благодаря которому твое исчезновение не вызовет ни у кого лишних вопросов. Кем бы ты ни была, искать тебя не станут. Настраивайся на то, что отныне ты будешь жить в России, на принадлежащей Алексею Владимировичу ферме по разведению рабов. В этом нет ничего страшного. Относиться к тебе будут хорошо, можешь мне поверить. А единственное, что тебе надо будет делать, – это рожать детей.

Миранде на какой-то миг показалось, что она спит и видит ужасный ночной кошмар. Но, к сожалению, все это происходило наяву.

– Но почему же вы решили, что мое исчезновение не вызовет вопросов? – спросила она наконец.

– Потому что для всех ты умерла, – тотчас ответил Саша.

Миранда внутренне содрогнулась, однако сумела взять себя в руки и не выдать охватившую ее панику. А Саша между тем продолжил:

– Любовница князя, эта Джиллиан, когда сбежала из Англии, отрастила длинные волосы и перекрасилась в блондинку… – начал Саша. Затем очень подробно рассказал обо всех деталях плана князя.

Когда он закончил, потрясенная Миранда какое-то время сидела совершенно неподвижно, глядя прямо перед собой широко раскрытыми глазами. Ритмичное цоканье конских копыт отдавалось в ушах и отзывалось в голове гулким эхом: «Умерла, умерла, умерла!» А потом она мысленно закричала: «Джаред, не верь им! О, мой любимый, не верь им! Я жива, твоя Миранда жива!»

– С тобой все в порядке, Мирашка? – донесся до нее голос Саши.

– Я – Миранда Данхем, жена лорда Данхема, хозяина Виндсонга, – тихо, но твердо проговорила пленница. – Я жива, и никто не поверит, что я умерла. Ведь Джиллиан совершенно на меня не похожа.

– Скажи, Мирашка, тебе когда-нибудь приходилось видеть утопленников после того, как их тела нескольких дней находились в воде и были объедены рыбами? – Миранда побледнела, а Саша продолжил: – Да и кому придет в голову связать твое исчезновение с Алексеем Владимировичем? Вы с ним никогда не встречались, за исключением одного раза, когда он увез тебя в карете. Однако никто не мог опознать ту карету как принадлежащую князю Черкесскому. Сейчас все совсем не так, как было с гувернанткой княгини Тумановой.

– А что было с гувернанткой?

– Два года назад, – тут же начал рассказывать Саша, – хозяин затеял интрижку с француженкой, которая приехала в Санкт-Петербург, чтобы сделаться гувернанткой детей княгини Тумановой. Это была миниатюрная, очень красивая девушка с шелковистыми золотыми волосами и серыми глазами. Алексей Владимирович решил, что она подойдет для Луки, предложил ей бежать с ним и похитил ее. Но на наше несчастье глупая девчонка перед побегом оставила записку своей хозяйке. Княгиня ужасно разгневалась и пожаловалась царю, а тот строго настрого предупредил князя, что больше не потерпит ни одного скандала, связанного с фермой. Хотя, наверное, царь ругал моего хозяина не так уж и сильно. Ведь князь ежегодно выплачивает Романовым солидную сумму, бо́льшую часть которой составляют доходы от фермы.

– А что случилось с молодой француженкой? – спросила Миранда.

– Естественно, она живет на ферме. Она полюбила Луку и уже родила от него двух детей. Ты тоже полюбишь Луку. Он нравится всем женщинам. Конечно, он немного простоват, но парень добрый и характер у него хороший.

– Я никогда не полюблю Луку, – заявила Миранда. – Я не гожусь на роль племенной самки и не буду рожать детей для продажи на рынке рабов. Я ненавижу рабство! Уж лучше умру!

– Не валяй дурака, Мирашка. В данном случае у тебя нет выбора. Ты должна делать то, что тебе скажут. Мы все должны.

– Вы не сможете заставить меня делать это. – С мрачной решимостью проговорила Миранда.