Потерять и обрести

Вскоре, однако, выяснилось, что младший мальчик обладал феноменальной памятью и схватывал все налету. Алексей Владимирович был весьма смущен, внезапно обнаружив, что слуга обходит его в познаниях. Этого княжич стерпеть, конечно, не мог и принялся усердно учить уроки, лишив тем самым мадемуазель поводов для регулярных наказаний Саши. Когда княжичу исполнилось двенадцать, гувернантку-француженку сменил наставник из Англии мистер Бредбери, который, в силу своего британского чувства справедливости, относился к мальчикам одинаково. Алексей Владимирович не противился этому, поскольку нашел в своем слуге интересного партнера по играм и наперсника, которому можно доверять любые секреты. Это было тем более важно, что Алексей примерно в то время стал полноправным князем Черкесским – его отец погиб во время гонок по замерзшей Неве. Вместе с князем Черкесским погибла и его тогдашняя любовница.

Снисходительному отношению юного князя к либеральным взглядам мистера Бредбери способствовал еще и тот факт, что Алексей Владимирович, несмотря на свое высокое положение, испытывал в силу возраста естественную потребность в старшем друге-наставнике. Мистер Бредбери взял на себя эту роль с большой охотой, начав обучать его не только академическим наукам. Когда князю исполнилось четырнадцать, он начал делиться с ним своим сексуальным опытом, сделавшись еще и его любовником. Через год в эти утехи был вовлечен и Саша. Связь англичанина и князя не мешала им искать удовольствий и в обществе женщин. Но Саша в этих развлечениях не участвовал, к женщинам он не испытывал ни интереса, ни доверия. С его первых шагов по жизни женщины были для него чуждыми, а порой – опасными существами. Родная мать ни разу не взяла его на руки, не говоря уж о том, чтобы приласкать или поцеловать. А первая учительница думала только о том, как бы побольнее его наказать.

Женщин он недолюбливал и сейчас, но та, что сидела рядом с ним в карете, чем-то отличалась от других и, возможно, была не такой уж скверной. Саша не сомневался, что она, придя в сознание, немедленно устроит истерику и, скорее всего, начнет кусаться и царапаться, и поэтому он собирался поддерживать ее наркотический сон на протяжении всей дороги и, возможно, еще несколько дней после приезда на ферму. Однако в этот последний день путешествия Саша почему-то внял ее просьбе, и ничего плохого не случилось. Миранда уже несколько часов была в сознании, и при этом они спокойно беседовали. Более того, ей хватило ума не устраивать сцен и не болтать без умолку.

В какой-то момент Саша даже испытывал к ней нечто похожее на сочувствие. Когда эта женщина рассказывала о себе, было очевидно, что она говорит правду. Не то что та сука Джиллиан! Вот уж кому он ни секунды не верил!

А карета тем временем катилась по вымощенной камнями разбитой дороге, спускавшейся с вершины плато к расположенной на морском побережье Одессе. На месте этого довольно крупного города в древние времена находилось греческое поселение, которое просуществовало до четвертого века нашей эры. В четырнадцатом веке на берегу Одесского залива возник порт, контролируемый татарами, а рядом с портом захватившие эти места турки-османы в восемнадцатом столетии возвели каменную крепость, которую менее чем через четверть века взяли русские. И российская императрица Екатерина распорядилась построить здесь город. Случилось это всего лишь двадцать лет назад, однако город за это время сильно вырос.

Прошло еще минут десять, и вот уже карета покатила по широкой улице, разделенной посредине цветущим бульваром. Впрочем, Миранда этого уже не увидела: внезапно почувствовав усталость, она решила, что ей требуется отдохнуть, и уснула крепким, хотя и не совсем спокойным сном. А рядом с ней тихо похрапывал Саша, убедившийся в благоразумности своей подопечной. Проснулись они одновременно – когда карета резко остановилась у ворот обширного поместья князя Черкесского.

– Эй, Саша, просыпайся! – раздался снаружи громкий крик на русском языке.

– А, Миша… Приветствую! Открывай скорее! Я привез ценный экземпляр на нашу ферму.

– Для кого?

– Для Луки. Алексей Владимирович наконец-то нашел ему достойную партнершу.

Привратник заглянул в карету и осмотрел Миранду.

– Ого… – произнес он и прищелкнул языком. – Аппетитная штучка! Везет же этому ублюдку Луке. Не сомневаюсь, что он ее оприходует наилучшим образом. Правда, маленькой француженке ее появление вряд ли придется по душе. Она уже давно ходит в фаворитках Луки, небось, привыкла к этому.

– Тем хуже для нее! – отозвался Саша. – Открывай же быстрее! Мы преодолели огромное расстояние и ужасно устали. И вообще, чем быстрее я устрою Мирашку на ее новом местожительстве, тем быстрее мы сможем заняться делом.

Ворота тотчас открылись, и они въехали на территорию поместья.

– Что он сказал? – спросила Миранда без особого интереса, поскольку и без перевода поняла, о чем шла речь.

– Он восхищается тобой и завидует Луке, – ответил Саша.

Немного помолчав, Миранда пробормотала: