Потерять и обрести

– Я очень рад, дорогая, что сумел доставить вам удовольствие, – проговорил Джаред.

– Мне доставляет удовольствие все, что делаете вы, – пролепетала девушка, стыдливо опустив глазки.

– Спасибо, милая, – ответил он, тронутый ее искренностью и девичьим смущением.

Тотчас покраснев, Белинда поспешила сменить тему.

– Перекусим, милорд? – спросила она, присаживаясь на плащ. И тотчас же начала выкладывать на него содержимое корзины, приветствуя радостными восклицаниями каждое извлеченное лакомство.

В корзине оказались крошечные бутерброды с огурцом и зеленым салатом, миниатюрные пирожки с мясом, куриные крылышки в кляре, клубничные пирожные, вишня нового урожая, доставленная из Франции, и большая бутыль с лимонадом.

– Все прекрасно, за исключением одного, – сказала Белинда, оглядывая «натюрморт».

– О чем вы, дорогая? – спросил Джаред, силясь понять, что же он забыл.

– Эти великолепные блюда быстро нагреются на солнце и станут менее вкусными. Хорошо бы их накрыть листьями папоротника. Наверняка он должен расти около ручья. Вон там, в излучине, наверное, много папоротника. Возле деревьев… Может быть, вы нарвете немного и принесете сюда?

– Разумеется, дорогая, – ответил Джаред.

Дождавшись, когда он скроется за деревьями, Белинда открыла бутыль и налила лимонад в две имевшиеся в корзине серебряные чашечки. Затем извлекла из лифа платья пакетик с белым порошком и высыпала его в одну из чашечек. Порошок почти мгновенно растворился. Белинда внимательно осмотрела чашечки и, убедившись, что их содержимое выглядит совершенно одинаково, радостно улыбнулась. Лимонад, предназначенный для Джареда, теперь содержал сильнейшее возбуждающее средство. Выпив его в таком количестве, даже святой не смог бы сдержать желание овладеть сидевшей рядом симпатичной девушкой. В том, как поведет себя Джаред, сомнений не было. Он, конечно же, возьмет ее, а она сделает вид, что не в силах была этому воспротивиться. В тайном месте под лифом у нее был еще припасен пузырек с куриной кровью. Ею она после свершившегося незаметно измажет свои бедра, и все доказательства того, что Джаред соблазнил девственницу, будут, таким образом, налицо.

Несомненно, вряд ли стоило ожидать, что Данхем сразу же сделает ей предложение – он ведь не зеленый юнец! Естественно, ему потребуется время, чтобы поразмыслить о произошедшем, и Белинда не станет его торопить. Не станет и навязываться. Нет, она, как подобает влюбленной благородной девушке, примет вину за случившееся на себя, но больше не позволит ему даже прикоснуться к себе. Показаться доступной в такой ситуации – это было бы грубейшей ошибкой, ибо самым сладким бывает именно запретный плод, особенно для того, кто однажды попробовал его сладость. План представлялся идеальным, и Белинда была уверена, что до конца этого сезона лорд Данхем предложит ей руку и сердце.

– Чему вы так мило улыбаетесь? – спросил он, присаживаясь рядом с ней на плащ и выкладывая на траву охапку листьев папоротника.

– Просто сейчас, прямо в эту самую минуту… Ох, я почувствовала себя необыкновенно счастливой! – воскликнула Белинда.

Это признание растрогало Джареда. Как очаровательна эта девочка в своей невинности! Она совсем не такая, как Миранда! Уж ей-то точно не пришло бы в голову оставить ребенка и броситься на поиски мужа, который строго-настрого запретил жене покидать Англию. Нет, Белинда послушна и терпелива. Такая жена не разобьет сердце мужа своим непредсказуемым поведением. Такой и должна быть настоящая женщина!

– Съешьте бутерброд, милорд, – предложила она, пододвигая к нему фарфоровую тарелку.

Какое-то время они молча ели, поглядывая друг на друга, и Джаред, впервые за последние месяцы, не чувствовал внутреннего напряжения. Ему было хорошо и спокойно рядом с этой милой девушкой. И как же хороша она сейчас! Как соблазнительно смотрелись налитые девичьи груди, видневшиеся в вырезе легкомысленного платьица из белого муслина, украшенного рисунком в виде розовых цветков яблони. Эти груди манили и притягивали… Залпом выпив свой лимонад, Джаред наклонился, чтобы вновь наполнить чашку, и украдкой заглянул в вырез платья. При виде розовых сосков он возбудился настолько, что ощутил резкие позывы в паху. Такая реакция слегка его испугала. Все-таки странно, что его так возбудила эта девушка… Ведь недостатка в общении с женщинами он в последнее время вроде бы не испытывал…

– Для мая сегодня необычно тепло. У меня даже голова начинает кружиться от жары, – прошептала Белинда и, качнувшись, наклонилась вперед, так что ее груди оказались прямо перед глазами Джареда. Он инстинктивно обхватил ее за талию, а губы его при этом как бы сами собой прикоснулись к обнаженному плечу Белинды.

– Ой!.. – тихо вскрикнула она, поворачиваясь, но не высвобождаясь из его объятий. – Вам не следует этого делать, милорд…

– Неужели вы откажете мне в поцелуе, Белинда? – прошептал Джаред.