Потерять и обрести

– Что ж, получается, что у меня действительно нет выхода, так что придется остаться здесь, – печально констатировала Миранда, но тут же, сообразив, что хозяину слышать это не слишком приятно, с улыбкой добавила: – Это большая удача, что я встретила принца Мирзу Эддин-хана. И я с радостью принимаю его приглашение.

– Хотите передадать через меня что-то персонально своему мужу? – спросил капитан.

Миранда задумалась. Что она могла передать мужу? Что могла объяснить ему через Кита? Когда Кит увидит Джареда, исполнится год с тех пор, как она покинула Англию. Когда же она, наконец, вернется домой, со дня последнего их с Джаредом разговора пройдет два года. Да и что, собственно, рассказывать?.. Вот встретится с Джаредом сама, тогда и будет видно, кому и в чем каяться!

– Передай ему, что я люблю его, и все, – тихо сказала Миранда, поднимаясь с дивана. – Прости меня, Кит, но я очень устала. Даже принц Мирза удивился, когда узнал, что весь путь от имения князя Черкесского до Стамбула я прошла пешком.

– Пешком? – в изумлении воскликнул капитан. – На таких миниатюрных ножках?!

– Они уже не такие миниатюрные, поскольку за время похода стали, как минимум, на размер больше, – с усмешкой проговорила Миранда, приблизившись к молодому капитану, и по-сестрински поцеловала его. – Поторопись, Кит! Пожалуйста, побыстрее сообщи, что я жива. Я очень хочу вернуться к Джареду и нашему сыну! Хочу вернуться домой, на Виндсонг!

Ночью, стоя на юте своего корабля, Кит Эдмунд смотрел на постепенно исчезавшие вдали огни Стамбула и думал о том, как будет выглядеть его визит к Джареду Данхему с сообщением о том, что прекрасная Миранда жива. Может, сначала поговорить с лордом Суинфордом?.. Нет, с леди Суинфорд! Аманда даже перед лицом неопровержимых вроде бы фактов не поверила в то, что ее сестра погибла. Она даже траур по Миранде упорно отказывалась носить. Кит сам однажды видел на балу в «Олмаке», как одна из почтенных великосветских вдов начала прилюдно осуждать слишком уж яркий наряд Аманды и сам факт ее выходов в свет. Юная леди Суинфорд вежливо выслушала замечания, а потом своим нежным чистым голосом заявила:

– Я не верю, что моя сестра мертва, мадам. Зато уверена, что она была бы против того, чтобы я носила траур. Миранда лучше всех знает, что в черном и лиловом моя кожа кажется болезненно-желтоватой.

– Да она совершенно спятила… – пробормотала чуть не задохнувшаяся от возмущения старуха. – Хорошо хоть наследника лорду Суинфорду уже родила – только это ее и извиняет.

Адриан Суинфорд тогда очень рассердился на жену. Собственно, это был один из тех немногих случаев, когда этот очень мягкий и деликатный человек вышел из себя.

– Почему ты не хочешь признать очевидное? – спросил он жену.

– Потому что это совсем не очевидно, – заявила в ответ Аманда. – Я точно знаю, что Миранда жива. Я чувствую это. Но она пока что не может сюда приехать. И я думаю, что каждой молодой женщине, появляясь в обществе женатого мужчины, – она посмотрела в сторону Джареда, стоявшего рядом с Белиндой де Винтер, – следовало бы подумать о своей репутации.

Тут Адриан Суинфорд подхватил супругу под руку и буквально потащил к выходу из бального зала. Однако присутствовавшие успели услышать еще одну фразу, произнесенную Амандой громким звонким голосом:

– Осторожнее, милорд! Вы забыли, что я вновь беременна?!

Княгиня Дарья де Ливен и Эмили Коупер, многозначительно переглянувшись, весело рассмеялись до слез. Пожалуй, впервые этих двух почтенных матрон, входивших в число патронесс клуба «Олмак» и являвшихся общепризнанными светскими арбитрами, видели веселящимися столь бурно.

– Ох! Ой, не могу!.. – с трудом выдохнула Эмили Коупер, утирая глаза батистовым платочком, отделанным по краям великолепным кружевом. – Когда Аманда говорила, у меня было такое ощущение, что вернулась наша дорогая Миранда. Как вы думаете, Дарья, – спросила она, понизив голос, – неужели за словами Аманды Суинфорд действительно что-то есть?

Княгиня элегантно пожала плечами.

– Вы, англичане, в отличие от представителей других наций, стараетесь не доверять своим чувствам. А между тем, Эмили, имеется множество примеров, говорящих о том, что это неразумно. Мне лично известно несколько случаев, подтверждающих то, что двойняшки чувствуют происходящее друг с другом вне зависимости от расстояния, которое их разделяет. Так что я вполне допускаю, что Миранда Данхем жива.

– Тогда где же она? – с некоторым раздражением спросила леди Коупер.

Княгиня вновь пожала плечами.

– Я этого, конечно, не знаю. Однако уверена, что ей следует поторопиться с возвращением. Белинда де Винтер смотрит на Джареда Данхема, как грач на жирного червяка.