Потерять и обрести

Нисколько не стесняясь, Миранда отрезала себе огромный ломоть, густо намазала его маслом, тут же откусила кусочек – и вдруг почувствовала, что ужасно проголодалась. Окинув взглядом стол, она положила на тарелку несколько кусочков мяса и понемногу риса, моркови и сельдерея. Уже присаживаясь, она бросила взгляд на буфет и с удовлетворением отметила, что и с десертом все было в порядке; даже беглого взгляда хватило, чтобы увидеть пирог со сливочным кремом и свежими ягодами, клиновидные брусочки стилтонского сыра, набор для заваривания чая и выстроившиеся в два ряда бутылки белого и красного вина.

Отправив в рот кусочек мяса, Миранда зажмурилась от удовольствия.

– Как давно я не ела настоящий ростбиф, – пробормотала она, улыбаясь. – Русские говядину всегда пережаривают.

– А турки? – спросил Джаред, все это время молча стоявший с ней рядом.

– Они едят в основном баранину. Передай мне, пожалуйста, соль.

Джаред протянул жене солонку. Наполняя свою тарелку, он думал о том, что придется пока ограничится услышанным. Было ясно, что Миранда рассказывала только о том, что считала нужным сообщить. И любые попытки расспросить ее привели бы к обратным результатам – она просто замкнулась бы в себе.

Какое-то время они ели молча. Миранда, быстро покончив с тем, что имелось у нее на тарелке, подошла к буфету и заварила в специальном кувшинчике китайский чай. Отрезав два больших куска пирога и положив их в свою тарелку, она вернулась к столу.

– Аппетит у тебя, как всегда, отменный, – с улыбкой сказал Джаред.

– Еще свежа память о днях, когда казалось, что я умру от голода. По дороге в Стамбул мы с Миньон спасались тем, что собирали морских моллюсков и ели землянику, иногда почти зеленую.

– Кто такая Миньон?

– Внебрачная дочь французского аристократа. Она приехала в Санкт-Петербург в качестве гувернантки, а князь Черкесский соблазнил ее, похитил и отправил в свое имение. На полпути в Стамбул два татарина изнасиловали ее и убили. Несчастная женщина! Так и не сбылась ее мечта… Ей так хотелось еще раз увидеть свой любимый Париж!..

Джаред невольно вздохнул. О боже, сколько же пришлось пережить его жене! Он вспомнил ту наивную девочку, какой ее встретил, и искренне восхитился сильной и уверенной в себе женщиной, сумевшей преодолеть свалившиеся на нее испытания. Но к восхищению примешалось, однако, что-то очень напоминавшее ревность… Ведь его личного участия в произошедших с ней переменах не было.

Миранда встала из-за стола.

– Я устала, пойду спать, – сказала она. – И мне хотелось бы сегодняшнюю ночь провести в одиночестве.

– Но мы не видели друг друга более двух лет, – запротестовал Джаред, и в его голосе прозвучала… почти мольба.

О, как же ей хотелось внять этой мольбе! Ведь и она желала того же! Если бы Джаред знал, как долго и страстно она мечтала о том, как его сильные руки обнимут ее и он, нежно ее поцеловав, скажет, что все у них будет хорошо!

Но Миранда, тяжело вздохнув, ответила:

– Прежде чем мы примем решение относительно нашей совместной жизни, я должна буду рассказать обо всем, что случилось со мной в России. Ты уже успел дать мне понять, что считаешь меня ответственной за то, что со мной произошло. Но у меня совсем другое мнение. Я уверена, что ни в чем не виновата! Однако, как ты понимаешь, моя история не из тех, какие приятно рассказывать. Поэтому я хочу рассказать ее в присутствии всей семьи. Я хочу рассказать все только один раз, чтобы больше к этому не возвращаться. Возможно, ты, услышав мою исповедь, решишь не возобновлять семейные отношения. Я не собираюсь ничего скрывать и обманывать. Ты ведь знаешь меня. И поверь, в этом отношении я ничуть не изменилась. Пока же нам придется подождать. В конце концов, еще две недели ничего не изменят.

Сказав это, Миранда отвернулась – она вдруг почувствовала, что сейчас не в состоянии смотреть мужу в лицо.

– Хм… интересно… – пробормотал Джаред. – Ты сегодня ни разу не назвала меня по имени.

– Я этого даже не заметила… – растерялась Миранда.

– Так назови же меня по имени! – Муж взял ее за плечи и развернул к себе лицом. – Произнеси мое имя, черт побери!

– Дж… Джаред… Ах, Джаред, как же я соскучилась по тебе!

В следующее мгновение он с жадностью прижался губами к ее губам. Голова ее тотчас же закружилась и ужасно захотелось ответить на поцелуй, захотелось, чтобы муж покрепче прижал ее к себе. В это короткое мгновение она забыла обо всем на свете, кроме своего Джареда. О, как было бы хорошо, если бы этот поцелуй перерос в большее. Пусть он нежно обнимет ее, подхватит на руки и отнесет на постель! Пусть разденет ее и целует все ее самые интимные места! Пусть… Пусть поймет, что с ней случилось в России, ужаснется… и возненавидит ее?

Собравшись с духом, Миранда высвободилась из объятий мужа и проговорила:

– Не надо, Джаред. Пожалуйста, подожди до нашего возвращения в Англию. Ради меня…