Поток

Вана и Мойнус вышли на балкон, зажгли фонарь, отпустили его и поцеловались. Хирка отвела глаза. Сможет ли она когда-нибудь поцеловать трупорождённого? Клыки обязательно станут проблемой…

Предложение Юра пробудило в девушке чувства, которые, как ей казалось, она оставила в прошлом. Страх перед чуждым. Необходимость соблюдать дистанцию с Умпири, даже с членами собственной семьи. В последние сутки Хирка вспоминала старинные сказки, с которыми выросла. Всё, что болтали о слепых. И стыдилась этого, злилась сама на себя. Её, дитя Одина, тоже долго гнали, пока она не оказалась здесь. Почему именно она должна видеть картину ясно и не обращать внимания на клыки и когти?

Вероятно, выбора и не существует. Через несколько дней первые семьи отправятся в Нифель. К кругу воронов. И у Хирки не имелось никакой возможности остановить их. Дом Ход наверняка решит настаивать на объединении домов.

Хуже всего были моменты вроде этого, когда ярость улеглась и стало ясно, насколько тонкими оказались соломинки, за которые цеплялась девушка. Например, слабая надежда, что все грядущие смерти не будут напрасными и смогут напитать Поток до такой степени, что он создаст новые вены. Что удастся принять рождение от ворона в Имланде. А потом научиться сливаться с Потоком.

Неужели это всё должна сделать Хирка? Её ведь постоянно тошнит, а во рту всё время стоит привкус крови. Это безумие, и ничего больше.

Вот почему необходимо продумать запасной план. И даже несколько. Что предпринять, если ничего не выйдет? Но даже альтернативные варианты меркнут перед осознанием, что клюв станет погибелью Римера, если он не умрёт на поле брани, как и все до единого имлинги Маннфаллы.

Ни падшие, ни внедомные не помогут безумной подстрекательнице. Никто никого не свергнет и не подарит надежду на то, что Имланд сумеет отразить атаку слепых. Наоборот, скорее всего, Хирка сама всё испортила. После того как она выставила себя на посмешище в питейном заведении, на улицах стало тихо, как в Шлокне. Если и существовали какие-то зачатки восстания, то дочь Грааля их, вероятно, подавила, вселив в мятежников скептицизм. Обескуражила их до такой степени, что они успокоились. И приговорила Имланд к смерти. Через несколько сотен лет трупорождённые будут пугать своих детей небылицами о существах с хвостами. О тех, что когда-то жили на свете.

Нет!

Хирка встала, прокралась по коридору до двери Урда и остановилась перед ней. Что он там говорил?

«Если хочешь выжить в таком месте, как это, надо использовать окружающих».

Затем решительно отодвинула засов и вошла.

Урд стоял спиной к незваной гостье и смотрел на парящие за окном фонари. Нежные капельки света в чёрной ночи. Услышав скрип двери, он резко обернулся и тут же испустил вздох облегчения, наверняка потому, что увидел не Скерри. Затем указал на скамью, приглашая присесть. Хирка осталась стоять.

– Я тебя ненавижу, – сказала она. Если слова и задели имлинга, то он никак этого не продемонстрировал. Девушка продолжила: – Ты лжец. Убийца. Заставляешь других исполнять свою волю. Используешь их для достижения собственных целей.

Его губы дрогнули, и на лице появился намёк на улыбку, но исчез слишком быстро, поэтому Хирка не была уверена в том, что видела. Урд сел на скамью.

– Значит, тебе нужна моя помощь? – спросил он.

Дочь Грааля не ответила. Слишком противно было признаваться в этом.

В темноте стал хорошо заметен бледный полукруглый шрам на шее пленника. Казалось, перед тем, как заговорить, он тщательно взвешивал все слова.

– Хирка, я живу здесь из милости. Исключительно из-за того, что так хочешь ты. Я обязан тебе жизнью. Если что-то нужно, просто скажи.

Девушка боролась с собой. У Урда не было причины врать, а помогая, заработал бы доверие. Она подошла на шаг ближе.

– Мне надо убедить кое-кого сражаться за меня.

– Хм… – Собеседник положил ногу на ногу. От этого чёрный плащ стал ещё больше похож на мешок. Живое доказательство, насколько для Умпири важно унизить пленника. Он приглашающе похлопал рукой по скамье:

– Садись.

Урд был так вежлив, что Хирка укусила бы его, если бы имела клыки. Вместо этого она подчинилась. Мужчина внимательно разглядывал её.

– Невозможно поверить, – сказал он.

– Во что?

– В то, что ты – та же самая девчонка. – Хирка прищурилась, как будто хотела предупредить, что её уже не так легко обмануть. Теперь она понимала, что за имлинг сидит перед ней. Урд спросил: – Кого ты хочешь убедить сражаться за тебя?

– Для того, чтобы ответить, знать это не обязательно.

Собеседник поднял брови, но кивнул, соглашаясь, и уточнил:

– Они при этом чем-нибудь рискуют?

– Да… – помедлив, отозвалась Хирка. – Но если откажутся, то тоже рискуют.

– Ага! Значит, если они тебе помогут, то тоже что-то выиграют, ты это хочешь сказать?

– Они могут получить всё. Или потерять всё.