Поток

– Смотри, милая, – Колтур опустился на колени прямо у обочины дороги, не обращая внимание на то, что его чистые и красивые бриджи и дорогой шитый плащ окажутся перепачканы в придорожной грязи. – Это русло Потока, монстры всегда движутся огромной толпой, но не беспорядочно, а подчиняясь каким-то одним им ведомым законам и в определенном расположении, – строитель Витне палочкой изобразил на земле немного неровный, но вполне сносный и будто бы извивающийся из стороны в сторону вытянутый прямоугольник, обрывающийся с одной стороны и будто бы не имеющий начала с другой. – А вот здесь, на его пути, мы обычно строим Стену или, как ее называли сразу после Исхода – Дамбу, – в том месте, где нарисованный Поток обрывался, Колтур изобразил жирную линию, тянущуюся далеко вправо и влево от границ, которые он чуть раньше назвал руслом. – Когда орда демонов достигает нашей непроницаемой Дамбы, она словно бы расплескивается, и Поток начинает расширяться, создавая что-то вроде озера перед Стеной, только заполненного не водой, а жуткими мордами, клешнями и зубищами. – Он, как мог, изобразил, как Поток растекается перед Дамбой. – В это время Объединенная Армия сражается с монстрами, которые изо всех сил пытаются перебраться через Стену или пробить в ней брешь, чтобы продолжить свой путь. Но сколько бы солдат мы ни собирали и сколько бы демонов ни убивали, Поток по какой-то причине не иссякает.

– Портал Уинстона, да? – Мелони с легким трепетом рассматривала схему, которую вывел мастер Колтур. Очень странно было слушать такие спокойные и взвешенные рассуждения о том, что она всю жизнь считала волей Божьей.

– Ты, как всегда, сообразительна, Мелони. Если это правда и Портал существует, то он объяснил бы кое-что из того, что мы не понимаем о Потоке.

– Но я все равно не понимаю, как вам удается победить Поток с помощью Стен…

– Если Стена оказывается достаточно прочной, а солдаты стойкими и сильными, нам удается нанести Потоку достаточный урон, и в какой-то момент его русло вдруг меняется – демоны все разом устремляются в другую сторону, обходя ту преграду, что мы возвели, – Колтур прерывистыми линиями изобразил, как прямоугольник на схеме изгибается и вытягивается вдоль Стены, уходя куда-то вдаль. – Так мы и управляем движением Потока на протяжении последних двадцати лет, снова и снова отводя угрозу от земель, в которых мы заново отстроили свои анклавы.

– Но что же тогда не так со Стенами Витне?

– Ах да, я совсем забыл о самом главном, – старый строитель с легким кряхтением поднялся на ноги. – Сейчас Поток идет сюда потому, что его позвали, – Колутр многозначительно посмотрел на Мелони, и та отвернулась, не выдержав его пытливого взгляда. – То есть он не проходит через Витне, как это бывало раньше, а идет именно сюда. Боюсь, что ты и Джозеф в своем отчаянном стремлении спасти Анклавы лишь ненадолго отсрочили их уничтожение на тот короткий период, пока не падут мощные укрепления Витне. А это неизбежно случится рано или поздно.

Слова мастера Колтура прозвучали скорее не как приговор или зловещее предзнаменование, а как утверждение очевидного и общеизвестного факта. Именно вот эта холодная уверенность в его голосе больше всего напугала и почему-то разозлила Мелони. Да как он может так обесценивать все то, что жители Анклавов делают ради выживания, и все то, что им пришлось пережить за последние годы? Она хотела было уже наброситься на строителя, обозвать его бессердечным и бездушным стариком, у которого вместо сердца так любимый им камень, как вдруг пустые ночные улицы заполнил долгий и пронзительный звук, который могли издавать только сигнальные рога разведчиков.

– Что это? – вся злость и негодование разом покинули Мелони.

– Они здесь, – Колтур странно нахмурился, как будто все то, в чем он был уверен всю свою жизнь, вдруг показалось ему не таким уж надежным. – Похоже, они пришли раньше, чем мы думали.

* * *

– Отправьте еще тысячу человек дальше по северо-восточной Стене, – Джозеф прикрыл глаза от лучей восходящего солнца, едва-едва показавшихся из-за горизонта, чтобы оценить ширину русла, по которому медленно приближался Поток. – Как только они достигнут Стен, то сразу же начнут двигаться по кругу, выискивая слабые места. Нам нужно быть готовыми дать им отпор где угодно.

– Да, милорд. – Один из младших командиров, лицо которого было Джозефу незнакомым, поклонился и поспешил выполнить приказание.

– Лорд Джозеф, – Руффорд хоть и сам был лордом анклава, но продолжал обращаться к Джозефу именно так, а не как к равному, – позвольте мне управлять отрядами, который должен будет растягивать линию обороны от северных и южных ворот до восточных, когда Поток возьмет нас в кольцо.