Потом я проснулась

К тому моменту, когда мы уже въехали в долину, я отметила про себя, что мне до сих пор не попалось на глаза ни одного жилища или хотя бы намека на то, что здесь есть кто-то, кроме нас. Это показалось мне странным, тем более что это место могло бы стать прекрасным домом для любого человека, да и выглядело оно так, словно за ним постоянно кто-то ухаживал: деревья росли в строгом порядке, даже трава казалась постриженной – однако, приглядевшись более внимательно, я поняла, что это не так. Прежде я не встречала ничего подобного, и мне нужно было обсудить новые впечатления с Ламаром. Правда, мужчина опять куда-то пропал, и сколько я ни пыталась найти его маску среди прочих, у меня ничего не вышло, потому что все они практически не отличались друг от друга. Кроме того, дорога стала уже и снова пошла в гору, так что нам пришлось перестроиться, и теперь мы двигались, вытянувшись в линию. Я уже приготовилась в очередной раз погрузиться в размышления, когда дорога круто свернула вправо, и на меня обрушился город. Другими словами не описать того, что я увидела перед собой. Ощущения были такими, словно кто-то переключил канал на телевизоре: вот я вижу идиллический пейзаж, а в следующий момент передо мной уже толпа людей, снующих туда-сюда. Это было так неожиданно, что в какой-то момент я подумала, будто все это мне только мерещится. Ни одно известное мне природное образование не могло обеспечить такой звукоизоляции, чтобы, находясь в паре шагов от такого крупного населенного пункта, ничего не услышать. Здесь были торговцы, предлагающие прохожим какие-то товары, женщины, громко спорящие о чем-то, важные люди, одежда которых отличалась от остальных не только фасоном, но и яркими цветами – в общем, я вдруг оказалась в самом эпицентре средневековой городской суеты. Во всяком случае, именно так я ее себе всегда и представляла.

Как только наша небольшая процессия въехала на мощеную камнем улицу, все разговоры на несколько секунд смолкли, и я почувствовала, как меня буравят одновременно сотни глаз. Это было новое и не самое приятное ощущение. Нечто подобное я уже испытывала, когда прогуливалась по деревне, в которой находился дом второй Аны, но тогда на меня смотрели с почтением, любопытством и, возможно, небольшой примесью страха. Теперь же из всего перечисленного я смогла уловить только любопытство. Остальные эмоции можно было бы описать как недоброжелательность, презрение и даже гнев. Заметив, как один из прохожих, у которого не было одного глаза, скривился и плюнул в мою сторону, я поежилась: прием явно будет не самым радужным. К счастью, все это не продлилось слишком долго, и скоро горожане вернулись к своим прежним занятиям, из чего я сделала вывод, что мы не были первыми пленниками, которых они видели. Интересно, какая их постигла судьба? Ни у кого из тех, кого мы встретили, судя по всему, не было желания устраивать над нами самосуд, и это было единственной более или менее приятной мыслью, которая пришла мне в голову. Впрочем, возможно, их поведение можно было объяснить вооруженным конвоем, который сопровождал нас. Взглянув на того, что ехал рядом со мной, я вдруг поняла, что он был без маски – скорее всего, в этих средствах устрашения больше не было необходимости. Оглянувшись, я заметила, что и остальные сняли свои вторые лица, и теперь выглядели как обычные люди. Единственным их отличием было отрешенное выражение на лицах, но я тогда подумала, что это могло быть следствием их положения в обществе. Впрочем, я тогда не обратила внимания на этот момент, и как только с моей повозкой поравнялся Ламар, обратилась к нему:

– Ты вроде бы говорил, что мы приедем ближе к ночи, а сейчас еще совсем светло. Срезали путь?

– Нет, все идет по плану, – отозвался мужчина, вглядываясь в толпу, которая расступалась по мере того, как мы продвигались вперед. – Это приграничный город, мы его скоро оставим позади.

– Вот как?

Я была впечатлена масштабом поселения, особенно если учитывать тот факт, что в стране Бальтазара я не видела ничего подобного. Вообще, мне было непонятно, почему пресловутый Мастер вел исключительно оборонительную войну, раз у него в распоряжении были такие ресурсы. На его месте я бы, наверное, давно оттяпала большую часть земель агрессивного соседа.

– И много у вас таких городов? – я задала этот вопрос самым невинным тоном, надеясь на то, что Ламар не заподозрит меня в излишнем любопытстве, однако он только покачал головой:

– Мне не следует говорить с тобой об этом. Кроме того, на твоем месте я бы сейчас думал о том, как сохранить свою жизнь, а не вытянуть из меня информацию.

– У меня и в мыслях не было…