Потому, что люблю

— Cepera! Не серди мой кулак. — Кузя Дудкин потряс куЛаком. у лица паренька. — У-y, маменькин сынок!

Когда он ушел, Cepera сказал презрительно:

— Пивная бочка за водкой отправилась... Женька сказал, что ты из армии только что?

— Отслужил.

— А я осенью призываюсь... Как там, в армии?

— Порядок. Принцип воспитания на высоте: «Не можешь — научим, не хочешь — заставим».

— Это по мне. Офицером хочу стать. И стану!

— Конечно, станешь. Если захочешь.

— Тебе здесь нравится? — спросил Алексей.

Сергей пожал плечами:

— Мне сейчас все равно. Главное начнется в армии. А пока что живу как на полустанке, своего поезда жду.

Они посторонились, уступая дорогу монтажному крану, который двигался важно, степенно, выбросив вперед стрелу, как благословляющую руку, выдавливая гусеницами на влажной земле полосатый узор.

— Эй, Подсолнух, топай сюда!

Алексей повернулся на Женькин зов.

Глава третья

Шофер заводского автобуса, курносый парень в кепке, надетой задом наперед, весело приглашал толпившихся рабочих:

— Давай пролезай! Места всем хватит! А кому не достанется, коленки одолжу!

Серафима Антоновна, крепко держа Надю за руку, втащила ее за собой в автобус, и он тут же рванул с места, будто ожидал именно их.

Запахло бензином и горелой резиной. Люди, плотно прижатые друг к другу, качнулись назад, потом вперед и снова назад. Кто-то охнул, кто-то взвизгнул, а толстый дядя крикнул женским голосом:

— Не капусту везешь! Безобразие!

Надя и Серафима Антоновна вынуждены были стоять лицом к лицу, чуть ли не касаясь носами.

Кто-то поставил на плечо скрипучий портфель... И не пошевельнуться, руки прижаты по швам.

— Вы всегда с таким «комфортом» ездите на работу? — спросила Надя.

Серафима Антоновна кивнула:

— Приходится. Привыкли.

Серафима Анто-новна — новая квартирная хозяйка, мать Жени Шишигина. Это она посоветовала Наде устроиться на химзавод: «Иди к нам в цех аппаратчицей, чего раздумывать? Понравится!»

И вот Надя первый раз сегодня едет на работу, ее ждет первый в жизни самостоятельный рабочий день. Это радовало. Но если бы еще папа с мамой жили поблизости... Трудно без них. Мысленно Надя сравнивала себя с бескрылым птенцом, выпавшим из гнезда. Хорошо еще хоть подхватила не кошка, а хороший человек.

Разве можно забыть, как Алеша сказал ей: «Ты моя опора, без тебя я не знаю, что делал бы!»

Олора-то, возможно, и опора, но ведь именно из-за нее он порвал с матерью. Обидно. Никогда Надя не желала зла Варваре Степановне, никогда, наоборот, понимала, сочувствовала.