Эмпатия – это функция эмоциональной сферы мозга копировать эмоции других людей. Копирование свойственно многим материальным объектам: земля копирует подошву ботинок, вода отражает физические свойства земных слоев, насекомые копируют форму и цвет листьев, чтобы скрыться от хищников. Это свойство отражения и приспособления в биосфере. Генетический код белка также копируется молекулярной структурой РНК. Сама система биосинтеза основана на реконструкции белка, но при неблагоприятных условиях копирование нарушается (раковые клетки).
Эмпатийное восприятие эмоций между людьми можно объяснить с нейрофизиологической точки зрения. Когда мы испытываем отрицательные, или положительные эмоции, то выделяются биологически активные вещества, меняется походка, голос, мимика, пантомимика (гримасы ужаса, непроизвольные движения). Если мы видим мимику, позу, другого человека, слышим его голос, или жалобы, которые зафиксированы генетически и в нашей психики, то у нас автоматически возбуждаются аналогичные биохимические вещества, которые возбуждают соответствующую эмоцию. Происходит обратный зеркальный процесс, схожий с реакцией узнавания, при котором возникает феномен
С другой стороны, у людей имеется внешняя видовая идентичность: схожесть по лицам, по манерам выражения, по единому языку, по некоторым физиологическим привычкам. Например, кто-то кашлянул, или зевнул, и вам также захотелось спать. Смех тоже заразителен. Например, если кто-то чихнул в автобусе, то многие начинают чихать. Мы выбираем стоматолога по внешности, доверяя ему свои боли: должна быть добрая улыбка, округлые черты лица. Острые взгляд, резкие движения вызывают страх, настороженность, они могут усугубить наши боли. Друзья часто бываю внешне схожими, ведь мы выбираем их также по этому свойству, думая, что если он похож, то и внутренне будет сопереживать нам. Даже домашние питомцы чем-то схожи с хозяевами. Функция эмпатии усиливается, если другие люди по характеру схожи с вашим характером. Близнецы очень сильно переживают друг за друга. Эта схожесть является причиной перенимания чужих эмоций, мыслей, то есть, способность психики «вчувствоваться» к наблюдаемым объектам.
Почему маленькие дети не переживают при виде похорон, или при виде умершего? Они думают, что он спит, так как установка на данный момент имеет филогенетические корни, ведь древние люди считали, что смерть – это сон, ее бояться нельзя. Следовательно, необходим возрастной период созревания этого свойства мозга.
Мы часто говорим: «Легче осудить человека, чем его понять». Понимая другого, мы прощаем его недостатки, так как проецируем их на собственную личность, так как себя мы любим. А сопереживание возбуждает потребность помочь человеку, который жалуется вам. В этом случае удовлетворяется потребность в «моральной, или физической помощи». Предположим, что вы видите бабушку, которая не может перейти дорогу, у вас возникает эмпатийное чувство жалости, хотя бабушка чувствует себя хорошо, улыбается. Следовательно, мы не только может сопереживать посторонним людям, но у нас генетически закреплена
Эмпатия может быть сочувствующей, или сопереживающей. Когда субъект переживает чувства другого как бы за себя, как будто его обидели, или у него кто-то умер, то это – сопереживание. Если мы не берем близко «к сердцу» беду другого, то это - сочувствие.