Поцелуй льда и снега

– Пожалуйста, мой король, позвольте мне объяснить! – умоляет девушка, когда Эсмонд приближается с факелом.

«Наверное, он просто хочет ее запугать», – думаю я. Он ничего ей не сделает, только не перед всеми этими людьми! Неважно, самозванка она или нет, – в сравнении с тремя солдатами она юная и беззащитная женщина.

Но когда солдат с факелом приближается к ней, я уже не верю в это. Настроение вокруг нас меняется.

– Мошенница! – кто-то кричит в толпе.

– Наверное, она убила принцессу, – предполагает другой. – Кто-то должен заставить ее сказать правду!

– Она хотела обмануть нашего короля, а затем и убить его!

Люди подстрекают друг друга, пока все не убеждаются, что женщина – самозванка, которой следует сжечь кожу и волосы за убийство настоящей принцессы. Перезрелые помидоры и яйца летят в сторону помоста, пока я лихорадочно ищу выход. Мы с Давиной должны исчезнуть! Мы сидим на пороховой бочке, которая может взорваться в любую секунду. Толпа кричит о крови и огне и не успокоится, пока не получит и того и другого.

Внезапно Давина отстраняется от меня и делает шаг вперед.

– Остановись! – стягивая капюшон, она перекрикивает толпу, которая замолкает вокруг нее.

Я хочу протянуть руку, чтобы притянуть ее к себе, но не могу пошевелиться.

Постепенно все люди замолкают, хлопают соседей и поворачиваются к Давине, которая, подняв подбородок, смотрит на Эсмонда.

Еще до того, как Давина снова открывает рот, я с абсолютной точностью знаю, что она сейчас скажет, безвозвратно разбив мое сердце.

– Немедленно отпустите женщину, – требует она. – Я та, кого вы ищете. Я принцесса Эйра фон Фриски.

Глава 21 Давина

Мое сердце бьется у самого горла, и ледяная сила, которую я не замечала весь день, бурлит в жилах и покалывает под кожей, будто проснулась от дурного сна.

Для меня все наоборот: я чувствую себя так, словно очнулась от чудесного сна, который, чем дольше смотрю в глаза реальности, ускользает от меня все дальше.

Я совершила огромную ошибку, я это осознаю, но не могу безучастно смотреть, как они будут пытать Линнет. В конце концов, это моя вина. Я не позволю кому-то страдать из-за меня, даже если в конечном итоге страдать буду я.

Не смею повернуться к Леандру. Могу представить выражение его лица, даже не глядя на него. Наверно, сейчас он ненавидит меня, и я не могу его за это винить. Я с самого начала лгала ему.

Но из всех людей на свете меньше всего я хочу, чтобы он ненавидел меня. Меня не волновало бы, если все до единого жителя Огненного королевства меня возненавидят. Меня не беспокоит, что для моей семьи я не более, чем обуза, от которой они были рады избавиться после того, как последние несколько лет притворялись, что меня вообще не существует. Меня не волнует, что Король Огня думает обо мне, даже если бы я была счастлива быть его невестой.

Для меня важно только мнение Леандра. Я не могла бы вынести его ненависти, поэтому стараюсь выбросить любую мысль о нем из головы. Люди расступаются передо мной, насколько это возможно в давке, и пялятся с нескрываемым любопытством. Желание снова натянуть на голову капюшон и стать невидимой становится почти непреодолимым. Но я держу подбородок высоко, а спину прямо, как это было на протяжении всей моей жизни.

Король Эсмонд приходит в себя первым.

– Значит, вы утверждаете, что являетесь принцессой Эйрой?

Я фыркаю.

– Я не просто утверждаю, это я.

Даже на расстоянии я вижу, как он кривит рот от моего резкого ответа. Кажется, ему не нравится, когда женщина возражает ему. И за этого парня я должна выйти замуж! Мне хочется закричать.

– Тогда как вы сюда попали? – спрашивает король Эсмонд.

Прежде чем я успеваю ответить, чувствую близость Леандра и его тепло, которые, по крайней мере, немного успокаивают мои взвинченные нервы. Он встает рядом и снимает с головы капюшон.

– Мой король, – говорит он, причем его голос звучит гораздо увереннее моего, но думаю, я слышу легкую дрожь. – Я нашел ее и привел сюда.

– Ах, мой прискорбно пропавший первый рыцарь и друг, – усмехается Эсмонд. – Я уже опасался, что ты мог перебежать к врагу, потому что перестал присылать отчеты.

Я хочу возразить, потому что не могу вынести, когда он публично унижает Леандра, но тот коротко дотрагивается до моей руки под прикрытием плаща и удерживает меня. Прикосновение совсем мимолетное, поэтому я думаю, что вообразила его, но оно как бальзам для моих напряженных нервов.

– Нам пришлось сделать небольшой крюк, – продолжает Леандр. – Я с удовольствуем объясню вам подробности лично.

– Ну хорошо, – ворчит Эсмонд. – Я бы предпочел посмотреть, настоящая ли это принцесса или снова обманщица. Приведи ее ко мне.

Леандр на мгновение колеблется. Мне бы хотелось, чтобы он схватил меня и поскорее увез отсюда. Назад в Бразанию или еще дальше, туда, где нас никто не знает. Но наконец он прижимает кулак к груди и кланяется мне.

– Принцесса.