Поцелуй льда и снега

Я и раньше знал, что Давина идеально мне подходит, но, увидев, как она справляется с трудной лошадью, я абсолютно точно уверен, что боги, должно быть, создали ее специально для меня.

* * *

Канцелярии, несколько выстроенных в ряд невысоких домиков, находятся на другом конце города. Туда едут все, кто хочет отправить сообщение в любую точку страны или во Фриску. Если кто-то не умеет писать, там есть профессиональные клерки, которые выполнят эту работу – за соответствующую плату, конечно.

Обычно я добираюсь до канцелярий за полчаса; с Давиной, правда, этот путь занимает по крайней мере один, если не два часа. Пораженная, она останавливается у каждого второго прилавка. Ее глаза сияют так, будто она никогда раньше не видела ничего подобного. Поскольку я знаю, что она не любит говорить о своей семье, то проглатываю все вопросы и довольствуюсь собственным объяснением: ей пришлось много работать, из-за чего она нечасто выходила из замка, или во Фриске нет таких рынков. Поэтому я позволяю ей радоваться, не торопя ее.

Когда мы наконец добираемся до канцелярий, я объясняю Давине, что делать, прежде чем пойти в свою кабинку, чтобы написать письмо королю. Я уверен, что закончу раньше, потому что не останавливаюсь на объяснениях, а ставлю Эсмонда перед свершившимися фактами. Однако, когда выхожу из своей кабинки со сложенным письмом в руке, Давина уже ждет меня.

– Тебе нужна помощь? – спрашиваю я.

Она качает головой.

– Я уже отправила свое письмо.

Я хмурюсь. Оно не могло состоять больше чем из двух строк… Но я согласился не давить на нее. Мы договорились, она сообщит своей семье, что все еще жива – не больше и не меньше.

– Я быстро отправлю свое письмо, и тогда мы сможем уйти. Подожди меня здесь.

Она кивает, и я спешу найти ящик, в который бросают послания и который связан с определенным местом и областью. Когда я наконец обнаруживаю нужный, с надписью «Королевский двор, Огненное королевство», бросаю письмо, чтобы быстрее вернуться к Давине. У меня нет времени, чтобы отпраздновать этот момент моей свободы, я хочу вернуться в Бразанию с Давиной. Быть вдали от городского шума и суеты, слишком напоминающих мне двор, куда больше никогда не ступит моя нога.

Давина все еще стоит там, где я ее оставил, с подавленным выражением на лице.

Но я знаю, как его прогнать.

Я беру ее за руку.

– Ты уже знаешь, как хочешь назвать коня?

Ее лицо мгновенно светлеет.

– Я могу выбрать имя?

Я улыбаюсь ее детской радости.

– Конечно. Кто же еще? В конце концов, он твой.

Ее глаза сияют так же ярко, как когда она сидела на спине жеребца. Я помню, что когда-то у нее был мерин, но однажды его отняли. Я не знаю причины, но это не имеет значения. Он был важен для нее и внезапно перестал принадлежать ей. Даже не знаю, что точно произошло, но понимаю, что наверняка это было ужасное время для нее. Даже представив, что внезапно теряю Элору, я едва могу дышать. Знаю, что не в силах восполнить потерю Давины, подарив ей нового жеребца, но надеюсь, она сможет создать с ним такие же прекрасные воспоминания, какие были у нее с мерином, и что в какой-то момент она будет думать не только о потере, но и том беззаботном времени, которое они провели вместе.

Я уже было наклоняюсь, чтобы поцеловать Давину, когда дверь канцелярии распахивается.

– Король в городе! – взволнованно кричит женщина, и посетители канцелярии выбегают наружу.

Только мы с Давиной стоим как вкопанные. В моем животе образуется ледяной узел, сжимающий мои внутренности. Эсмонд узнал от кого-то, что я бросаю службу? Я только вчера прибыл с Давиной в Бразанию; так быстро никто из жителей не мог сообщить ему об этом, и я не думаю, что кто-то из них стал бы это делать. Все они знают, как я страдал во время обучения.

По какой бы причине Эсмонд ни снизошел до визита в Браннвин – что он делает довольно редко, поскольку чувствует себя в безопасности только при дворе, – я определенно не хочу сталкиваться с ним.

– Мы уезжаем, – глухо говорю я.

Давина кивает, но даже это простое движение кажется отрывистым, будто все ее мускулы напряжены.

Я беру ее за руку и выхожу с ней из канцелярии. Теперь на улицах царит еще более оживленная суета, чем раньше. Еще больше людей движутся по улицам, чтобы бросить хоть один взгляд на короля, которого так редко видят.

– Ни в коем случае не отпускай мою руку! – прошу я Давину. Кончик ее носа побледнел, но держится она храбро.

Толпа почти не двигается. Люди стоят вплотную друг к другу, дюйм за дюймом продвигаясь в сторону рыночной площади. Даже боковые переулки заблокированы, поэтому у нас нет другого выбора, кроме как идти со всеми и держать головы опущенными.

Каждая секунда становится испытанием. Я только и жду, когда кто-нибудь узнает меня – как торговец лошадьми. Эсмонд бы не удержался, чтобы публично вызвать меня и устроить нагоняй. Я не готов иметь с ним дело. Я бы предпочел не делать этого лично, а чтобы он сделал мне выговор в письме.