Поцелуй огня

— Мы не будем задерживаться здесь ни одной лишней минуты. Теперь я понимаю ситуацию. Вы собирались бежать, спасая свою честь. Хорошо, что мой фамильяр привел меня к вам в самый нужный момент. Вам больше ничего не грозит до самой столицы, положитесь на меня.

“Это смотря кому нужный момент!” — вздохнула я про себя.

Что ж, придется воспользоваться заблуждением вайра и... его покровительством. Он принял меня за какую-то Верейну и явно получил приказ оберегать девушку. Странно, конечно, зачем королевскому посланнику деревенская простушка? Да еще и с именем, подозрительно похожим на имя зеркальной ведьмы. Ох, как мне всё это не нравится!

Но это не мое дело. Через сутки с небольшим ко мне вернется мой родной облик, и мы опять расстанемся, мой ловец.

Глава 25. Вайр идет по следу

За исключением обстоятельств моего рождения, я всегда был баловнем судьбы. А если учесть, что сих обстоятельств я, разумеется, не помнил, а знал только по рассказам учителя, то моя избранность баловнем никогда не подвергалась сомнению. Мной, во всяком случае. Меня не могли смутить ни суровые условия монастырского житья, ни изнурительный физический труд, ни тренировки до изнеможения, ни скудный паек, ни строгость воспитания и обучения. Это все ничтожные препятствия на пути служения Предвечному.

Но как бы ни было тяжело, у меня был бесценный дар, лучшие книги и оружие, лучшие учителя и лучший наставник из возможных. Разве мог я не стать лучшим? Самым сильным из вайров, хотя и самым молодым паладином в тайном ордене. Мой путь к вершинам власти в Синоде не знал поражений, а удача всегда была на моей стороне.

Сегодняшнее утро стало потрясением. Как будто судьба решила отыграться за все незаслуженные мной дары!

И дело не только в сбежавшей ведьме, дурачившей меня столько времени.

Попрощавшись с учителем и дождавшись, когда явится стража и арестует хозяина притона, я поспешил обратно в замок Винцоне. Мой верный Гир был привычен к вливанию магии через “огненную плеть”, потому добрался я гораздо быстрее, чем если бы путешествовал с “учеником” (чтоб ее, эту ведьму!).

А по приезде выяснилось, что мой верный враг и завистник Седерт вопреки однозначному приказу оставаться в герцогском замке, забрал арестанта и самолично отправился с ним в столицу! Причем, раненого парня повезли не в арестантской карете, как положено, а верхом на лошади, чтобы сократить путь.

Видит Пламя, это показное пренебрежение приказом стало последней каплей в котле моей ярости. Чтобы не испепелиться самому, я просто вынужден был выплеснуть излишки силы во что-то более рациональное, нежели спалить к выхухолям гнездо Винцоне со всем содержимым.

Клянусь, в мои намерения не входило прибегнуть к запретной магии (любое использование мертвых существ и потусторонних сил запретно!) и пробить Огненный путь.

Так получилось. Стечение обстоятельств.

Фамильяр не вовремя под руку подвернулся, а он, как известно, уже не живое существо.

Рыжик свалился прямо в седло, когда я несолоно хлебавши уже выезжал из ворот, и огласил округу истошным “Мяу!”.

Вздыбленная шерсть полыхала протуберанцами, зеленые глаза сыпали искрами, хвост торчал даже не трубой, а знаменем! Никаких сомнений, что кот в полнейшем ужасе. Но что могло его, уже неживого, так напугать? Не моя же ярость, в самом деле. Тогда он бы держался от создателя подальше... И вообще не появился бы. Фамильяры обычно являются только на зов создателя и исчезают сразу как исполнят задачу, ради которой были вызваны. Но Рыжик получился явно не обычным фамильяром.

— У тебя-то что случилось, Рыжик? — спросил я, направив коня в сторону главного тракта. — Напугал кто?

— Мяур! — снова заорал он, подскочил и в гигантском прыжке перенесся вперед на бросок копья. Оглянулся и, вспыхнув ослепительным шаром, через миг снова оказался передо мной в седле.

— Не понял. Откуда у тебя такие способности? — я попытался погладить кота — и его успокоить, и самому успокоиться, но рыжая скотина проделала тот же маневр — перескочил на несколько метров. Он явно чего-то от меня добивался! Чтобы я поторопился? Мыслимое ли дело — разумный фамильяр!

— Иди ко мне, — приказал я, пришпорив коня.

— Мяуууу! — завыл кот. Снова запрыгнул в седло и поскреб лапой карман, в котором было разбитое зеркальце.

— На что ты намекаешь?

Ярость как-то сама собой утихла, зато начала нарастать тревога. Еще несколько манипуляций фамильяра, и до меня стало доходить, что его состояние как-то связано либо с зеркальной, либо с огненной ведьмой.

Вот тогда-то я и решился на создание Огненного пути с посредничеством фамильяра и с привязкой к той крохотной искорке, которую я успел метнуть в спину сбегавшей фрейре (или той, кто уже была в ее обличье).

Путь привел меня в маленькую избушку со следами спешных сборов. Кстати, долг ведьмы передо мной вырос: печи я нашел полусгоревшие остатки моей любимой рубашки! А ведь именно на нее я посадил свой крючочек.