Поцелуй огня

В деревеньке я надолго не задержался, допрос соседей мне ничего бы не дал. Мы с фамильяром проследили путь двух ведьм до развилки дороги, где их пути разошлись, и я, снова открыв Огненный путь, на миг задумался, за кем мне идти, чтобы не ошибиться.

Кто теперь из них двоих — моя огненная зараза?

Рыжик выбрал за меня: прыгнул в пылающий портал и был таков. Пришлось нырять за скотиной.

Он привел меня на задний двор хорошо знакомого мне трактира. И лицо девицы, к которой привел меня Рыжик, тоже оказалось мне знакомо. Ее-то и показывал мне наставник Диодар. Русоголовую, конопатую, аппетитно пухленькую и румяную как пышка. Правда, мне запомнилось, что веснушек у нее гораздо больше, но в остальном — сходство такое абсолютное, что ошибка исключена.

Неужели она решила бежать? Передумала заработать кучу денег?

Перебросившись с девицей парой слов, я заклинанием разрушил ее ловушку и протянул руку, чтобы помочь подняться.

Она ухватилась за мою ладонь, а меня пронзило ощущениями. До скрипа в зубах знакомыми ощущениями, что я к этой незнакомой мне девице уже прикасался, и всю гамму чувств уже испытывал. Трижды!

Ну, “вдовушка”, теперь-то ты точно не сбежишь!

Загадка ее нового облика решалась просто: у меня в кармане была треснувшая улика со следами остаточной магии. Девчонка поменялась с зеркальной ведьмой. А значит, и силы временно лишилась. Этот неприятный побочный эффект перехода по Зеркального пути — счастье для ловцов. Есть в мире справедливость!

И теперь меня очень интересовало: как долго она будет этот облик держать? И насколько глубоко погрязла в заговоре ведьм против Великого пратора и короля? Но ведь не спросишь же.

Хотя... я спросил у нее имя, и она ловко уклонилась от ответа. А должна была назваться так, как условлено с Великим пратором. Более того, когда я как бы между прочим назвал ее только что придуманным именем “Верейна”, она и бровью не повела, а приняла игру с чужим именем.

Странно. Очень странно.

Надо быть начеку. Глаз не спускать! В любой момент моя фрейра могла преобразиться и вернуть себе магию!

А еще из этого случая вытекал неприятный вывод: похоже, каким-то образом Великий пратор Диодар был обманут. Кто-то узнал о его планах подсунуть королю пустышку, и ловко ее изобразил. Тут как нельзя кстати пришлось временное отсутствие силы после обмена телами на Зеркальном пути.

Что ж. У меня в руках достаточно ниточек, чтобы размотать весь клубок. Но надо выяснить, случайно залетела в эту сеть моя фрейра или нет? Всё во мне противилось мысли о том, что Эри, будем ее пока называть так, — заговорщица. Не верилось в это хотя бы потому, что если бы Огненным ведьмам стало известно о желании короля обзавестись бастардом от одной из них, то они действовали бы открыто, без таких вот тайных хитростей. И, если бы они не отвергли оскорбительное предложение, то король бы уже обнимал на своем ложе вожделенную фрейру, а Великий пратор отозвал бы свой приказ.

И почему меня так потряхивает от одной только мысли о фрейре в объятиях Ульвега? Мне-то не должно быть до этих игр никакого дела! Мое дело маленькое — либо выполнить приказ наставника, либо волю короля.

Но бесит!

Что ж, главное я выяснил: мне повезло случайно наткнуться на заговор. Если бы Эри не сбежала по Зеркальному пути... Я говорил, что сама Судьба мне благоволит? По крайней мере, паршивое утро превратилось в прекрасный день. И, надеюсь, впереди восхитительная ночь.

— Идемте, мей, нам нужно поторопиться, — сказал я, глядя, как девушка пытается закрыть руками прореху на порванном платье. — На ту сторону моста можно попасть только до трех пополудни. После откроется сбор пошлины и движение в обратную сторону.

— А мои вещи? — насупилась девица. — Они остались там, в клети.

Пришлось еще задержаться, чтобы вытащить ее узел. Не слишком-то много у нее пожиток. Да и откуда им взяться, если от меня она сбежала почти нагишом?

От воспоминаний огонь пробежал по жилам, и стало жарко.

— Вот ваши вещи, — вручил я ей мягкий и легкий узел.

Похоже, девица взяла с собой только сменное платье. Полагаю, чтобы не бегать в поисках одежды, когда к ней вернется ее родной облик. Предвкушаю, — улыбнулся я, вспомнив стройную изящную фигурку “вдовушки”. Хорошо бы до ночи вернулся. Хотя я ее в любом обличье уже не отпущу.

— Так вы до самой столицы меня повезете? — зачем-то уточнила она.

— Да. Только. у меня тут еще одно небольшое дело. Заглянем в трактир, вы там пообедаете, а я закончу с делами.

Она почему-то испугалась, даже попятилась, прижав к груди узел.

— Нет! Не пойду я в трактир, я уже сыта!

— Если вы боитесь того вайра, который к вам приставал, то напрасно. Он вас и пальцем не тронет.

— Не только его. Меня обвиняют в порче имущества, — буркнула девица.

— И каков ущерб?

— Целое состояние. Пятнадцать золотых.

— А вы действительно его причинили?

Она потупилась, неуверенно кивнула:

— Я нечаянно разбила зеркало.

Вот оно! — возликовал я. Еще одна зацепка! Надо раздобыть и эту улику. Тогда Зеркальный Круг не отвертится!

— Не беспокойтесь, Верейна, — я взял девушку за руку. — Вам же обещали покрыть все ваши расходы?