Поцелуй огня

— Опыт, Арнар. Опыт и знание истории. Никто не любит делить власть. Мы не были бы для тебя таким авторитетом, каким стали сейчас, а наше братство паладинов не стало бы единственной твоей семьей. Теперь ты наш душой и телом, Арнар, сердцем и магией. Теперь ты — Первый вайр и будущий глава Синода, способный противостоять рождающейся тирании своего кровного брата. Теперь ты связан такими клятвами верности и служения, что они разорвут твое сердце при первой же попытке их нарушить. Надеюсь, я не сильно разрушил твою картину мира, мой любимый ученик?

Диодар, это старый прожженный интриган и политический шулер, раскрыв передо мной все карты, откинулся на спинку кресла и довольно улыбнулся.

— Не сильно, — солгал я.

Мой мир попросту рассыпался в мертвый пепел. И дело не в потерянном троне. Я не знал любви родной матери и отца. Меня не прижимала к сердцу прекраснейшая женщина на земле, не вытирала слезы, пока еще они были. Нет, я не жалею себя. Я жалею ее. Ведь она тоже не знала моей любви, как и отец. Как знать, может быть, не возьми королева на себя вину за мертворожденного, она прожила бы дольше, и мой отец не пустился бы во все тяжкие. А Ульвег, если бы рос вторым сыном в тени престолонаследника, не стал бы таким заносчивым засранцем?

— Ульвег думает, что разгромил нас, посеял рознь в наших рядах, натравил друг на друга и заставил предавать, — говорил между тем Великий пратор. — Но он лишь развязал нам руки. Настало время вернуть всё на свои места, мальчик мой. Ты снимешь маску, и мы поможем тебе свергнуть узурпатора и вернуть твое законное наследство. Тебя поддержит Синод, ведь ты свой для нас. Тебя поддержит орден, а значит, все магические гильдии, даже темные, мы пообещаем им послабления. Тебя поддержит народ, когда узнает, что в тебе возродилась потерянная сила Эвероссов. А значит, вернулось божественное благословение. Народ любит такое и верит. И ты действительно его вернешь. Как Первый вайр, ты изучил все слабости Синода, ты объездил всё королевство вдоль и поперек и даже побывал у соседей. Ты знаешь все слабые и сильные стороны этой земли, а я тебя научил всему, что должен знать государь. Но главное, я научил тебя справедливости и чести, а перед алтарной чашей ты научился смирять гордыню. Ты станешь великим королем, Арнар Эверосс.

Мне показалось, я ослышался.

Я встал, не глядя на старика, — слишком силен был мой гнев, и я опасался сорваться, — подошел к окну и отодвинул штору. Вспомнил, что это излюбленный прием Диодара, и развернулся к нему, сцепив кулаки за спиной. Взглянул ему в глаза, подернутые алой дымкой, свидетельствующей, что огненный маг восстановил резерв.

— Мы поговорим об этом после того, как найдем и вернем похищенную фрейру, — голос мой был ровным и спокойным, как будто ничего не произошло, никакого крушения мира и иллюзий. — Нельзя ее оставлять в руках Зеркального Круга.

— Согласен, — кивнул Великий пратор с таким видом, как будто мы только что заключили сделку, причем, выгодную исключительно для него.

Глава 36. Найти вопреки

Если я думал, что тот, кого я до этого дня считал больше чем отцом, немедленно приступит к помощи словом и делом, то опять горько ошибся: Диодар сложил ладони домиком, слегка постукивая кончиками пальцев друг о друга, словно беззвучно аплодировал самому себе, и улыбался.

— Великолепно, — сказал он через минуту моего тягостного ожидания. — Какая выдержка для носителя огненного дара!

— Благодарю... Великий пратор, — сдержанно кивнул я.

— Да. Теперь я окончательно убедился, что мы не ошиблись ни в тебе, ни в твоем будущем. принц Арнар. Пора тебе снять маску и показать истинное лицо людям. Сделай это сейчас. Пусть наши люди принесут тебе присягу верности.

— Так что там с поисковой сетью? — я словно временно оглох и никак не отреагировал на предложение старика, даже бровью не повел, выжидающе на него глядя.

— Да, определенно хорош! — рассмеялся Великий интриган. Но тут же стер улыбку и выпрямил спину, вскинув подбородок и умудрившись посмотреть на меня сверху вниз из положения сидя. Всегда восхищался его артистическими способностями. — Зачем тебе сеть, Первый вайр? Ты разучился смотреть в сердце мира?

— В сердце мира нет ее огня.

— Нет? Ты уверен? Значит, Искра ушла из нашего мира. Или угасла.

— Она не угасла, я бы почувствовал.

Теперь на морщинистом лице мага отобразилось безмерное удивление:

— Даже так?

— Я взял ее в ученики... в ученицы, — тут же поправился я. — Разумеется, я почувствую, если она погибнет.

Диодар покачал седой головой:

— Нет, мальчик мой, нет. Связь ученика и учителя, даже если она укреплена духовно — слишком слабая, ей не преодолеть межмировых барьеров. Когда я позволил себе умирать от яда, чтобы таким образом магически позвать на помощь, никто из моих учеников не почувствовал, даже ты. Что ж, если ее магию не смогли отобрать полностью зеркальные ведьмы, то есть надежда. А если есть надежда, то я тебе помогу. В обмен на магическую клятву на алтаре.

— Какую? — спросил я, уже зная, что он потребует взамен.