Поцелуй огня

— Твоя просьба принята, паладин Арнар, — чуть удивленно констатировал настоятель. — Что ж... Приступим к поиску похищенной фрейры, братья, если она еще жива и в нашем мире. Руководи нашей силой, Ловец, мы открываем ее тебе.

Но едва успели прозвучать первые слова молитвы, едва начал набирать силу поток магии, соединившейся с Пламенем в чаше, едва мы сообща начали выплетать поисковую сеть, как нашу сосредоточенность нарушил тревожный звук набата и какие-то крики за стенами храма.

Братья дрогнули. Поток магии пошел вразнос. Я почувствовал себя кораблем во время морского шторма, который швыряют огромные волны. С трудом удерживая грозившую смыть нас всех мощь потока, я бросил взгляд на побледневшего настоятеля. Тот закрыл глаза и беззвучно шевелил губами, пытаясь мне помочь.

Грохот снаружи усилился.

— Именем короля! — послышался крик. — Сопротивление бесполезно!

Концентрация была окончательно нарушена, а я таже отсвет души Эрины не успел уловить, не говоря уже об определении местонахождения ее носителя.

— Что происходит? Брат Сирв, узнай, — негромко распорядился настоятель. Один из монахов, стоявших у двери, кивну и выскользнул из зала. — Гасим силу, братья, прекращаем ритуал.

— Нельзя! — процедил я сквозь зубы. — Я почти нашел!

Пламя в чаше фыркнуло, обличая мою маленькую ложь, и я постарался отрешиться от всего происходящего. Я вплетал в мою молитву запах волос фрейры, прикосновение к ее коже, тепло ее взгляда, ее лукавую улыбку. “Ну же, Эрина! Где ты? Отзовись! Ведь ты приняла мою метку, еще будучи в истинном теле. И потом приняла знак ученика! И неважно, что ставились они на кожу, они запечатлелись и в твоей душе. А значит, я могу увидеть этот след. Рыжик, помогай! В конце концов, наша фрейра тоже причастна к твоему созданию!”

“Мррряу!” — пошевелился обнимавший мои плечи фамильяр.

И только мне показалось, что я слышу слабый отклик, как дверные створки, резко распахнувшись, с треском стукнули о стену, и в зал вбежал посыльный монах.

— Братья! Настоятель! Там королевская гвардия с отрядом магов! Им нужен Диодар Виожский и Арнар Раштар!

— Не только! — рявкнул кто-то, толкнув монаха в спину так, что тот упал на руки братьев. И я увидел сержанта королевской гвардии и главу гильдии водных магов позади него. — Вы все арестованы по подозрению в участии в тайном ордене и заговоре против короля, паладины.

Интересный поворот. Особенно, если учесть, что Ульвег сам паладин этого тайного Ордена.

Даже если предположить, что король, находившийся сейчас в резиденции Диодара, мог отдать приказ штурма главного оплота нашего ордена через воздушников, у гвардейцев все равно не было времени подготовится. Значит, штурм был запланирован заранее, одновременно с визитом Ульвега к Диодару. Планируя его убийство, король не мог знать о моем возвращении в Ирр. И не случайно он отвлек меня заданием в Дартауне, которое мог поручить любому другому, но поручил именно мне. А сам решил устранить Великого Пратора и уничтожить орден паладинов Пламени? Зачем?

Я сцепил зубы, чтобы сдержать гневный возглас. Что, мрак небес, происходит?!

— Уходи, Арнар, мы прикроем. Спасай Диодара! — едва слышно прохрипел настоятель и шагнул вперед.

“Сматываемся!” — мысленно шепнул я Рыжику.

Искры фамильяра вспыхнули, и я уже не увидел, кто пытался меня задержать, лишь до ноздрей долетел клуб пара: водные всё-таки решились применить магию в средоточии обители Огня. Безумцы!

* * *

В теории Огненный портал невозможно отследить, — поток энергии такой, что Пламя искажает до неузнаваемости и уничтожает все следы. Но на всякий случай я до цели добирался не напрямик.

Сначала вынырнул в окрестностях столицы, в закрытом на ремонт здании университета.

Тут тоже такое магическое эхо от тысяч учебных заклинаний, что в этом хаосе потеряется еще одно. Потерял еще несколько драгоценных секунд, чтобы убедиться в отсутствии случайных наблюдателей-магов. Но в пропитанном запахами цементной пыли и краски полуподвальном помещении, которое я отлично помнил по тренировкам, не было ни души. Только моя собственная смутная тень в пыльном зеркале на стене.

Взмах руки, и от зеркала не осталось даже осколков — испарились. Зато осталась аура примененного заклинания.

Наследил! — поморщился я. Не смог сдержаться, слишком велика была моя злость на Зеркальных. Надеюсь, никто из магов в ближайшие часы не сунется в закрытый на ремонт тренировочный зал.

Следующий мой шаг был длинным, в десятки рканов, на берег моря, в доки небольшого портового городка Юммы, пропитанного соленой влагой, мгновенно гасящей и растворяющей огненные следы.

А третьим коротким шагом я пришел к цели. И нет, у меня не паранойя, а разумная предосторожность.

Учителя и его тяжело раненого секретаря я спрятал в самом неподходящем для огненных магов месте: в замке на скалах, принадлежавшем бывшему пирату и контрабандисту, барону Саймону Дретту. Именно за него вышла замуж моя молочная сестра Джулит, дочь моей кормилицы и няньки, заменившей мне мать.