Поцелуй под омелой

– Но ему ведь понравилось, да, мам? – хитро спросил Зак. Когда Рейчел отвернулась, ему удалось скормить пирожок со сладкой начинкой оленю Рудольфу.

– Не надо его ничем кормить, Зак. Так сказал оленевод, – отчитывала сына Рейчел, стараясь сохранить серьезность, хотя краем глаза видела, что Милли не могла сдержать смех. – Представь, если Рудольф будет есть одни мясные пироги! Он станет толстым и не сможет взлететь.

– И тогда, – вклинилась Милли, – как Санта доставит подарки?

Рейчел откусила кусочек своего пирога и смахнула крошку начинки, упавшую ей на шарф.

Она обняла детей, и они пошли к озеру, посреди которого был построен грот Санты. В нескольких метрах была пристань, откуда эльфы в зелено-белых костюмах катали посетителей на лодках в форме саней.

– Ну? Кто за путешествие к гроту Санты? – спросила Рейчел, указывая на озеро.

Семьи и пары, закутавшиеся в дафлкоты и натянувшие поглубже шапки с помпонами, заполняли лодки, которыми управляли эльфы. Зак и Милли даром время не теряли и побежали через парк наперегонки, звонко смеясь.

* * *

От: Carter@yahoo.com

Кому: Millypede@gmail.com

Привет, Милли!

Я не достаю тебя, но ты не писала уже несколько дней. Я сделал что-то не так? Что происходит?

Картер.

От: Millypede@gmail.com

Кому: LaurieGreenaway@virgin.net

Привет, Лори!

Это снова я. Можно попросить совета? Насчет этого парня. Я не знаю – он сначала был милым, а сейчас он какой-то слишком напористый. Он показался мне очень клевым, когда мы общались, но это было всего один раз. Моя подруга Кейт позвонила мне сегодня утром и сказала, что он расспрашивает ее и других наших друзей обо мне. Как ты думаешь, что мне делать?

Целую,

Милли.

От: LaurieGreenaway@virgin.net

Кому: Millypede@gmail.com

Привет, Миллз!

Хмммм. Он довольно настойчив. Неплохо, но и немного раздражает, да? Дай ему немного времени, не суетись, посмотри, успокоится ли он. Ты ему очень нравишься (это признак того, что у него отличный вкус). Пока ты не дома, у тебя куча времени, чтобы подумать. Затаись и жди.

Удачи, целую,

Лори.

* * *

Рейчел думала, что Эйден будет дома, когда они вернутся, но квартира была пуста. Она усадила Милли и Зака за чай и вышла из комнаты, чтобы позвонить ему.

– Рейч, – он ответил почти мгновенно.

– Привет, – сказала она. – Ты где? Как все прошло?

– Я еду из больницы, – что-то было в его голосе, насторожившее ее. – Все прошло не очень хорошо.

– В смысле? – сердце Рейчел учащенно забилось. – Они не удалили опухоль?

– Не в этом дело… – его голос сорвался. – Что-то пошло не так во время операции, Рейч. Что-то пошло не так.

Рейчел прижала руку к груди:

– Не так – это как?

На другом конце линии была тишина.

– Мама не очнулась после наркоза, Рейч. Она в коме.

Глава 15 Среда, 6 декабря

Лори надела полосатый фартук и окинула взглядом продукты, выложенные на кухонном столе. За окном был холодный зимний вечер, но в коттедже было светло и уютно.

Она старалась не обращать внимания на стены, которые она так испортила. На фермерском рынке она разошлась не на шутку, поэтому продуктов было полно – единственной проблемой было то, что она понятия не имела, что с ними делать.

Просмотрев названия книг рецептов на кухонной полке, она попыталась найти среди них что-то попроще и выбрала самодельную книгу в твердом переплете с золотыми буквами на обложке. Лори сразу поняла, что это необычная книга: название ее было «Обратный отсчет до Рождества от Беа». Она вспомнила звонок расстроенной Рейчел: в тот вечер она ей сказала, что Беа в коме. Лори ответила, что они должны жить у нее столько времени, сколько им понадобится. Им необходимо быть в Лондоне, а она найдет, чем занять себя в Скипли.

Присев, Лори открыла книгу. Здесь были рецепты рождественских блюд – с датами, написанными аккуратным красивым почерком. Все было идеально организовано: рецепты казались очень простыми, так что даже Лори смогла бы справиться. Ей попалась страница с рецептом глазированного окорока с инжиром. На иллюстрации готовое блюдо выглядело просто потрясающе, и Лори решилась. Проверив наличие всех необходимых продуктов, она принялась за дело.