Поцелуй сильнее, чем смерть

– Чтобы магия на вас не подействовала, – объяснила она, чем вызвала еще больше вопросов. – Пойдемте!

Она отпустила меня и пошла вперед. Мы с Райаном переглянулись. Нам ничего не оставалось, кроме как отправиться следом.

Я предположила, что Аяне направляется к селению, но ошиблась. Она пошла по тропинке, ведущей к озеру. Туда, где состоялась прощальная церемония с мамой, Феньей и Вирджинией. Неужели с тех пор прошло всего несколько дней? Такое ощущение, что это было в другой жизни. Как, впрочем, и все остальное. Раньше я была примерной школьницей, но теперь воспоминания об этом казались чужими. Неужели я и правда думала, что окончу школу и поступлю в университет, где буду изучать астрономию? Что у меня будет любимая работа и, может, даже своя семья? Что я научу своих дочерей тому, чему меня учила мама? Расскажу им о валькириях и скандинавские мифы? Это будущее еще возможно, каким бы далеким оно ни казалось. Но только если мы переживем эту битву, если переживем конец света.

Мы подошли к озеру, но мое внимание привлекла не гладь воды, а пульсирующий столп света на берегу. Этот свет был ярче пылающего вдали пламени и излучал тепло. Чем ближе мы подходили, тем яснее становилось: внутри что-то есть. Нет, не что-то. Кто-то.

Я остановилась рядом с Аяне и во все глаза уставилась на тело, парящее в столпе света, который был похож на тот, что исходил от Иггдрасиля, и тоже уходил в небо. Я не заметила его, когда мы перенеслись в Валгаллу, потому что озеро находится на другой стороне селения. Если бы Аяне не перехватила нас и не привела сюда, я и не узнала бы, что здесь происходит.

– С ней все хорошо? – поинтересовался Райан, указывая на неподвижную девочку.

Анастасия парила словно в невесомости. Ее глаза были закрыты, а длинные светлые волосы плыли по воздуху. Анастасия не двигалась, но ее веки и пальцы подрагивали, словно девочка спала и видела сон.

– Да… учитывая обстоятельства, – сказала Аяне, отвечая на вопрос Райана, протянула к девочке руку, но не коснулась ее. – Анастасия – единственная, кто может останавливать время. Только самые могущественные и древние валькирии способны противостоять первобытной магии такого рода. Ну и Кари, потому что она страж Валгаллы. Мы, предшественницы Кари, и все те, кто придет после нее, невосприимчивы к этой магии.

Так вот что Кари хотела сказать! Она знала, почему время остановилось.

– Мы не рассказывали об этом, – задумчиво пробормотала Аяне. – Вирджиния умерла, не успев открыть тайну своей преемнице. Маленькая Анастасия воспользовалась силой по наитию, даже не зная о ней. Это единственное, что можно было сделать, чтобы отсрочить Рагнарёк. Но Анастасия слабеет с каждой минутой. Надолго ее сил не хватит.

– Вот почему ты нас отослала, – тихо сказала я.

Аяне грустно улыбнулась.

– Если бы вы остались, то силы Анастасии подействовали бы и на вас. Вы застыли бы, как и остальные. Мы нуждаемся в тебе, Блэр. Твои силы – ключ к победе над Видаром.

– Блэр может освобождать захваченные души, – сказал Райан, на что Аяне кивнула. – Это ослабит моего отца, но не остановит его. Убить валькирий, уничтожить Валгаллу и вызвать Рагнарёк – вот его цель.

– Если так, то несколько пунктов он может смело вычеркнуть, – с горечью пробормотала я.

– Это еще не конец, – твердо сказала Аяне. – Ты не была частью его плана, Блэр. И ты тоже, – добавила она, повернувшись к Райану. – Сайрус не ожидал, что связь между вами настолько сильна. Впрочем, благодаря этой связи вы смогли вернуться сюда. И как раз вовремя. – Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула.

Впервые с нашей встречи Аяне казалась… старой. Не снаружи, потому что снаружи она по-прежнему выглядела прекрасной воительницей, которой впору править Японской империей. Вместе с тем было видно: она устала, словно слишком многое повидала, пережила и сделала, будто ее силы на пределе.

– Прости, что мне пришлось перенести вас отсюда, но это был единственный выход, – повторила Аяне, умоляюще глядя на меня.

– Все в порядке, – искренне сказала я.

Поначалу я не поняла, почему в разгар сражения Аяне переместила нас с Райаном в заснеженную глушь… Но она просто хотела меня защитить. Совсем как мама, которая именно поэтому не рассказала мне всей правды о Валгалле и валькириях. И о смертоносных силах, доставшихся мне по наследству.

С трудом оторвав взгляд от Анастасии, все еще парящей в столпе свете, я посмотрела на Райана с Аяне.

– Что мы можем сделать? Как помочь?

Глава 11