Поцелуй со вкусом крови

– Что еще тебе не нравится? – Он поймал меня за запястье, когда я попыталась уйти.

Я упорно не смотрела на Рафаэля. Во-первых, потому что пена вокруг него в любой момент могла уплыть, опасть или раствориться. Во-вторых, потому что мысли разлетелись бы напуганными пташками от одного его строгого взгляда.

– Мне не нравится, что вы, вероятно, спасли меня только из-за мысли, будто я ценный союзник. Теперь я чувствую себя вашей должницей, но ввязываться в интригу с Валанте все равно не хочу.

Ну вот. Едва я сказала это, на душе стало капельку легче. Нести эту мысль в себе было очень тяжело. Теперь же Рафаэль знал, что я понимаю – он может манипулировать мной, но я не позволю.

– Как трогательно, что, единожды оказавшись в моей голове, ты пытаешься сделать это вновь. – Мне показалось, что в его голос тенью закралась обида.

Рафаэль отпустил мою руку, поменял неудобную позу в бассейне. Больше он не откидывался на бортик, как вальяжный хозяин. Он наклонился чуть вперед, локти упер о колени, а на сцепленные в замок пальцы уложил подбородок.

– Не пытайся разгадать мои мотивы. Не получится.

В горле было сухо. Одежда и волосы казались влажными и тяжелыми. Слова Рафаэля тоже добавили дискомфорта. Но уходить уже не хотелось. Куда больше я желала выслушать, что скажет Рафаэль. Тем более сейчас на нем не было привычной маски ухмыляющегося, самовлюбленного придурка.

– Мило, что ты думаешь, будто я рисковал головой ради никчемного шанса уговорить тебя встать на мою сторону. Но тебе не кажется, что риск не оправдывает призрачную выгоду?

Я все-таки посмотрела ему в глаза. Взгляд Рафаэля пробирал до костей и будоражил сознание. Такой серьезный, неотвратимо прямой…

– Когда я прыгал за тобой в этот проклятый погреб, я не знал, на что ты способна. Ты сама наверняка не знала.

Я покачала головой и нервно прикусила губу. Теперь тема становилась болезненной…

– Я просто. – Он запнулся, будто посреди гладкой речи вдруг опомнился и понял, с кем говорит. Голос его тотчас стал жестче, а передо мной словно захлопнули дверь: – В общем, рогатая, не лезь мне в душу.

– Ее все равно нет? – нерешительно подсказала я после того, как Рафаэль умолк.

– Ха-ха, – язвительно и совсем не весело изобразил смех он. – Может, ты и права, но главная причина не в этом. Просто смирись, что не все крутится вокруг тебя.

– Ясно, – буркнула я тихо. Уже хотела развернуться, чтобы сквозь воду двинуться на выход, но меня вновь остановили.

– И, Тиа… Та сила, что убила вампира в подвале…

Я тяжело сглотнула. Пальцы вцепились в мокрую юбку.

– Ты же понимаешь, откуда она, скорее всего, взялась? Ты же знаешь, что она приобретенная, а не врожденная?

Я все понимала. А когда увидела ту девушку в междумирье, то стала догадываться и о том, чью силу позаимствовала.

Древняя книга, слова про солнечный свет на коже, что исчезли только после того, как коснулись моей крови. Они буквально впитались в нее вместе с силой и голосом.

Лекарка из круга луны сказала, что чувствует в моем теле вторую жизнь. И это, пожалуй, самое точное описание того, что со мной сейчас происходит.

– Вы знали, что язык в книге Валанте двусторонний? – Я обернулась к Рафаэлю, чтобы увидеть его реакцию. Насколько много он знает о том, во что собирается ввязаться?

Рафаэль выглядел удивленным. Я даже смешок не сдержала. Он собрался противостоять Валанте, но сам не разобрался, в чем именно.

– Почему ты об этом говоришь?

– Потому что я перенесла на свою кожу обратный текст, а теперь… Теперь…

«Скажи ему», – приказала богиня солнца, что теперь делила со мной тело.

Снова стало страшно и жутко до одури. Если бы не то, что случилось в погребе, я бы и дальше предпочитала прятаться в отрицании. Убеждала бы себя, что мне кажется… Или что я схожу с ума. Но правду не скрыть, и чем быстрее я с ней смирюсь, тем лучше.

Это моя новая реальность. Бежать поздно, даже мысленно.

«Не хочу», – мысленно ответила я, толком не зная, услышит ли Царица Мечей.

Но она слышала.

«Ты же поняла, чего добивается Валанте. Если этот вампир хочет его остановить, ты обязана помочь».

Меня слегка потряхивало. Говорить с древним божеством – это кара или честь?

«Не проще ли просто перестать самой помогать Валанте? Без моего перевода он не вычленит из текста магические опоры и не освободит того, кто был заточен вместе с тобой».

Как же странно вести беседу с голосом внутри себя… Но еще более странно осознавать, что я каким-то образом позволила древней богине или, скорее, части ее сознания поселиться в своем теле.

Случайно.

И теперь это меня убьет.

«Ты не единственная, кого можно использовать. Но ты поняла, к чему все идет, и можешь этому помешать. Уверена, что следующий переводчик догадается, что Валанте собирается пробудить самого отвратительного из богов?»