Поцелуй весны

Валента знала, что Ария, ведьма, перевернувшая все с ног на голову в королевстве, ненавидит Ковен. Но сделать ее своей союзницей… Нет. Арию просто необходимо убрать: она на многое способна и не сдерживает свои силы. Устроила переворот, заняла трон. Талант, ничего не скажешь. К тому же она не знала, где находится Ковен. Знала бы — давно бы с ним разобралась. В этом у Валенты не было сомнений.

Итак, Арию следует убить. Этот вопрос решен.

Ковен.

Уничтожить Ковен, причем такой сильный — задачка непростая. Но сейчас он в отчаянном положении. Он потерял главный источник силы — Хозяина Зимы. Это неплохая возможность для удара… Но Валента боялась, что слишком резкие действия позволят ведьмам вычислить присутствие рыцарей. И подготовиться.

У Хозяина наверняка зуб на них… Нет. Магистр мотнула головой. Она уже решила оставить его в покое. К тому же… Даже если предложит объединиться против ведьм — вряд ли фейри, как он себя зачем-то называл, согласится.

Проклятье.

— Я всегда говорил: ночь создана не для того, чтобы забивать себе голову волнениями, — послышался знакомый голос за спиной.

Валента мягко улыбнулась, но не обернулась на гостя.

Затылок чуть ощутимо укусил холодный воздух, впущенный вошедшим с улицы. Впрочем, она не успела поежиться — мужчина подошел к ней сзади, нежно обнял за плечи и поцеловал в тонкую длинную шею.

— Для чего же тогда создана ночь? — спросила она устало, но игриво.

Он усмехнулся и прошептал прямо на ухо:

— Я могу тебе показать.

В груди приятно защипало, стало тепло. Нет. Жарко.

Она обернулась на вошедшего, встала к нему лицом, уложила крохотную белую ладонь на его широченную грудь. Рядом с ним, широкоплечим, сильным, могучим Валента всегда чувствовала себя невероятно хрупкой.

Пожалуй, и выглядела так же.

Кодекс не запрещал рыцарям иметь любовные связи. Ведь когда посвятил всю жизнь борьбе со злом — должна быть отдушина, обычная человеческая радость… Но Валента была всего лишь второй женщиной, ставшей магистром. Многие в ордене до сих пор с недоверием к ней относились.

Небеса! Она столько лет управляет ими, столько лет доказывает свою силу и решительность, а они все свое внимание устремляют лишь на ее ошибки. Им не хочется видеть сильного магистра, им хочется видеть женщину, которая взялась за мужское дело и не справилась.

Потому Валента пыталась скрывать свою связь с Раулем, бесконечно преданным и бесконечно любящим. Если бы она была мужчиной, а он женщиной, рыцари бы сказали, что у их магистра есть сердце. Сейчас же они бы сказали, что у их магистра не тем забита голова.

Валента осторожно провела рукой по щетинистой щеке Рауля. На островах он всегда гладко брился, но в походах на это не было времени. Любовница все не решалась сказать, что его борода ей ужасно нравится.

Рауль принял ее жест за согласие, потому быстро пылко прильнул к шее возлюбленной, осыпая ее горячими поцелуями.

Сердце забилось быстрее, голова закружилась…

— Нет, постой, ты же помнишь… — Валента отстранила его прежде, чем потеряла контроль надо своими чувствами.

— Брось, Валента! — он был ужасно обижен, — сколько еще мы будем ото всех бегать?

— Я не… — она виновато опустила лицо. Потом вздрогнула, переключаясь на другую мысль, и прибавила, — мы сейчас на охоте.

Рауль знал, что дело не в охоте. И боялся, что дело в нем. Но молчал об этом и послушно следовал всем приказам магистра.

Валента отошла от него, направившись к переносному столу, где лежала карта. На ней она последовательно отмечала места, где они уже все обыскали, и места, где могли скрываться ведьмы.

Вариантов оставалось все меньше.

Магистр начала подозревать, что Ковен пошел на хитрость. Что скрылся в таком месте, о котором рыцари ни за что бы не подумали…

У Валенты было одно предположение… Когда они схватили Хозяина, на лагерь напала темная фея — магическое создание, оскверненное черной магией.

Такой же магией пользовались ведьмы.

Что если здесь есть связь? Что если Ковен спрятался в мире фейри? Небеса, неужели все же придется идти к Хозяину и договариваться?

— Разведчики уже вернулись? — спросила Валента у Рауля, нагнувшись над картой.

Того передернуло от резкой перемены ее настроения. Минуту она была его возлюбленной, а сейчас снова стала его магистром. Впрочем, ему давно уже следовало к этому привыкнуть.

— Нет. Но должны прийти с минуты на минуту.

— Хорошо. Нужно срочно принимать решение… Искать в лесу или снова наведаться в угодья Хозяина, — Валента недовольно натянула губы и прибавила тихо, — пелена между его миром и миром людей снова стала сильной. Второй раз не пробьем. Возможно, придется использовать тот колодец… — а это значит, что если они и пойдут в земли фейри, то без лошадей, без припасов и без дополнительного обмундирования. Рыцари смогут позволить себе лишь то, что вместится в узкий колодец.

— Мы обязательно найдем выход, — уверил Рауль простодушно. Увидев, что это ее не обнадежило, он уж раскрыл рот, чтобы сказать еще что-нибудь, как с улицы донесся шум и суета.

Послышались знакомые громкие голоса — разведчики вернулись в лагерь.