Потусторонним вход воспрещён

Пальцы пробежались по выцветшим кожаным корешкам и подшивкам бумаг легко, непринужденно, точно играя отточенную до последнего движения гамму. Забавный факт его биографии, над которым Лида при случае потешалась — весело, остроумно, свежо. Как в первый раз.

Вспомнив это, Леонид хмыкнул. В их семье замашки девятнадцатого века считались чем-то вроде правил хорошего тона. У Ярика дома пианино тоже стояло, но Маргарита, влекомая более умозрительными вещами, никогда не возводила традиции в культ. За что Великорецкий ее тихо презирал.

А вот Ярик… Ярик рос книжным червем: въедливым до занудства, хоть и сообразительным. Удивительно: почему он не пошел в научный или аналитический отдел, а выбрал своей работой беготню по городу?

Мысль покатилась следом — дай волю, и растянется путеводным клубком из сказки. Лёня вовремя притормозил ее и усилием вернул себя в настоящее…

В архиве НИИ ГИИС гостил мирный полумрак. Скрипучий паркет между книжными стеллажами покрывал затоптанный ковер с затертым от времени рисунком. Мигали лампочки датчиков: особая влажность воздуха и температура, пожарная сигнализация. Пахло ванилью, как в обычной районной библиотеке, — это химические соединения, образовавшиеся при старении бумаги, создавали сладкий душок в воздухе.

Забавная особенность времени. Милая, нестрашная смерть человеческой мудрости, которая почему-то всегда привлекала к себе внимание книголюбов и ценителей необычной парфюмерии.

Лёня не выдержал и сам поднес лицо поближе к книгам, втянул ноздрями густой, терпкий запах старины.

«— Я тут подумал… Духи же просто так в верхнем мире не возникают. Нужен портал. Какое-то особое для них место. Знаковое, если можно так выразиться.

— И?

— Атакан. Если не зеркало Брусницыных, то Атакан». [64]

Лёня в ответ только хмыкнул, чем спровоцировал бурю недовольства и обещания достать сведения об этом камне, как и сам камень, хоть из-под земли, хоть из-под воды, хоть из мира Духов.

Было в упрямстве Ярослава что-то заразительное. И, поддавшись ему, Лёня сцепил зубы и снарядился после клуба ехать сразу же в архив — почти что к черту на кулички, почти к самому Каменному острову, где пряталась проклятая улица Лунных кошек, не давшая посланной боевой «тройке» ни одной зацепки. И четырехэтажный флигель общежития. Тоже молчащий, как рыба об лед.

Лёня успокаивал себя, что мудрый руководитель прежде всего слушает других, а уже потом решает. Но Ярик слинял, сперва огорошив Леонида своей безумной догадкой. И где его носит теперь с этим древним камнем?

Стоило застыть без движения достаточно надолго, засмотревшись на полки отсортированной древности, как автоматические лампы под потолком гасли с разочарованным щелчком. Вот и сейчас…

Лёня поводил рукой. Слабый свет зажегся вновь, выцепляя из сумерек архива блеснувший потертым золотом нужный корешок. Настолько старый и ветхий, что от звездной плесени его чистили уже не раз.

Пальцы соскочили с уголка, неосторожно царапнули обложку. Лёня чертыхнулся шепотом и полез за перчатками. Аккуратно, обеими руками в белой ткани подцепил книгу с полки, отделил от сородичей, как отделяют грибницу от дерева — лишь бы не развалились гифы мицелия, не повредилась тонкая система, сообщающаяся током и химическими реакциями.

В соседней с помещением архива комнатке горел свет. Компьютеры, сканеры и всю современную технику вынесли с глаз долой и от греха подальше. Магия магией, но реальные угрозы замыкания, искрящих розеток и неверных проводов навредили бы архиву не меньше Потусторонних паразитов.

Лида перебирала бумаги. По-хозяйски. Чинно. Неторопливо.

Мягкое белое тело, завернутое во фланелевое платье, напоминавшее больничный халат, молочным призраком проступало из полумрака, озаренное пиксельным квадратом монитора.

Лёня задержался на пороге, но прошел мимо нее, к светящейся панели сканера. Распластал книгу на стеклянном считывателе, нажал пару кнопок. Прибор ожил, зашевелил внутренностями. Принялся цифровать тисненный пресс-подушками старинный текст.

В ожидании Лёня поглядывал через плечо.

В тесноте стен технического помещения Лида напоминала старицу, заточенную в избу на курьих ногах [65]: бледная кожа, притушенный блеск собранных волос, треугольная крыша сверху, чтобы тело не разорвали дикие животные. «Нос в потолок врос». [66]

Смотреть на Лиду в такой атмосфере не как на мертвую удавалось с трудом.

Спиной почувствовав его внимание, она подала голос:

— Кстати, давно хотела спросить. Разные сайты в Интернете предлагают до сорока синонимов к слову «хранитель». Взять хотя бы «логофет». Или «армариус». А вы используете самое ходовое. Почему так стереотипно?

— Потому что истинная красота и изящество — в простоте. А тайн нам и без того хватает.

Недавний спор снова зазвучал в голове: