Потусторонним вход воспрещён

Володя надавил на нее плечом, петли скрипнули. Арчи зажег фонарь. Медина протиснулась вперед — и обомлела.

Она ожидала увидеть за дверью что угодно: потайной коридор, запертых в камере пропавших детей, Срез-портал в другое место. Даже просто комнату, забитую всяким хламом. Обычную производственную подсобку.

Ничего из перечисленного Медина не увидела.

Впереди тянулся короткий спуск. Несколько бетонных ступеней внезапно обрывались, и начинался узкий земляной проход, шагах в десяти резко вилявший в сторону крутым поворотом. Чуть больше полутора метров в диаметре. Стесанные стены покрывали длинные, равномерные засечки — следы гигантских зубов.

Арчи шагнул вперед.

— Стой! — хрипло приказала Медина и на всякий случай схватила его за руку.

Она судорожно перебирала в памяти весь перечень потусторонних существ и не находила того, кто мог бы проложить под зданием такой тоннель. И неизвестность стискивала внутренности каким-то первобытным, пробирающим до костей страхом.

Володя приволок с улицы пустой ящик, подсунул под дверь, не давая той захлопнуться.

— Ну что? — озвучил он общий вопрос.

Медь сжала кулаки, заставляя себя собратья.

Пахло плесенью, сырой почвой. С потолка мерно капало. Брызги разбивались о поверхность уже собравшейся лужи.

Арчи перевел луч фонаря на воду — в зыбком свете смешанные с ней вкрапления черноты проступили особенно ярко.

Володя глянул через плечо, завозился, доставая из кармана специальную герметичную колбу из заговоренного стекла.

— Нужно собрать образцы. В лабораторию.

— Как будто без образцов неясно… — опять Медина подумала вслух.

Ни Арчи, ни Володя не успели ничего ответить. Позади раздался смачный скрип. Пустой ящик выбило из-под двери, и та захлопнулась с оглушительным лязгом.

Но за секунду до этого Медина различила вибрацию, содрогнувшую стены тоннеля. И низкий, раскатистый рев где-то в отдалении.

А потом нахлынула тьма…

ГЛАВА 14 Ангел смотрит на город

…Задержанный приезжий ямщик Василий Фёдоров, хоть и не будучи пьян, изъяснялся спутанно. Из рассказа о происшествии выяснили следующее: дескать, барин собственными глазами увидел в тумане широкий каменный мост через Неву и приказал ехать на ту сторону. Фёдоров вспоминает: лошади шли спокойно и тревоги не выдавали, а затем туман над рекой рассеялся, и бричка вместе с упряжью, барином и вышеупомянутым ямщиком Фёдоровым упали в воду.

Известное дело, мост, третьего дня разрушенный сильным ледоходом, и прежде имел в народе изрядно дурную славу. Жители окрестных домов не раз сообщали в местные полицейские участки о черном водовороте, возникающем посреди реки в безлунные ночи, и о всякой нечисти, которая, передаю дословно, «вылазила из него, измывалась над горожанами, поганые рожи корчила да срамные слова кричала…»

Записано со слов обер-полицмейстера В. П. Дорохова, Главное Потустороннее управление, архивные записи, 7 (19) апреля 1869 г.

Василий

Наверное, я все-таки потерял связь с реальностью, потому что в следующий раз пришел в себя, мертвой хваткой цепляясь за шею грифона и отчаянно сдавливая коленями мощные бока, чтобы не упасть. Вышеупомянутые бока ходили ходуном от тяжелых взмахов крыльев.

Ветер свистел и бил по ушам, глаза слезились, дыхание захватывало от головокружительного ощущения высоты и совершенной неуправляемости полета. Я лихорадочно перебирал в голове все молитвы, которые когда-либо слышал, но дальше пары строк не продвинулся ни в одной. От страха тело сделалось ватным.

Когда Эсхил зашел на крутой вираж, сила тяжести поволокла меня по скользкой спине. Я невольно посмотрел вниз.

Далеко под ногами мелькнули на миг крошечные, похожие на спичечные коробки, здания и серебристая раздваивающаяся лента реки. Кажется, я в ужасе заорал…

Посильнее взмахнув крылом, грифон закинул меня обратно на середину спины, заклокотал пронзительно, с обидой, мол, держись хоть, дурень. Я бы благодарно потрепал его по холке, но боялся даже шевельнуться, не то что разжать пальцы…

В следующий раз открыть глаза я посмел минут через пять, когда полет сделался мягче, а хлопанье крыльев — более редким.