Потусторонним вход воспрещён

Я на всякий случай огляделась по сторонам: вроде никто наших «фокусов» не заметил. В кафе, несмотря на воскресенье и утренний час, вообще было достаточно немноголюдно. Только за соседним столиком сидела молодая шумная компания.

— А у меня, значит, голоса в голове. Незавидно.

— Расскажи еще раз, что случилось в мастерской.

Я повторила Васе все, что помнила про бесконечную темную комнату и коридор общежития, про ключ, лишь по настоящему чуду отперевший дверь, и про голоса детей, обещавших, что я найду их, стоит лишь выбраться из западни. Про кукол с именами пропавших детей, ключ для завода и черноглазого блондина, так не похожего на Потустороннего.

Хотя Вольдемар вот тоже не похож, если строго посудить.

— Ключ-от-каждой-двери, — кивнул Вася.

— Окей. Далее допустим, что это то же место, куда попал ты. Та же мастерская, та же общага. Тот же манекен с механическим сердцем и тот же непонятный блондин, будь он неладен. Но Ключ? Если он нужен Духам и Потусторонним для ритуала воссоединения Перепутья и нашего мира, а теперь вдруг взял и просто исчез, то получается борьба с ветряными мельницами. Ты понимаешь, в чем суть?

— Нет, — признался Вася.

— Вот и я… нет. Как кукла превратилась в мальчика? И почему простой металлический ключ, который легко подделать, вдруг становится настолько уникальным?

«Нужно запустить Время».

«Мало ключа. Еще нужен тот, кому он откроет свою суть…» — фраза не выходила из головы, только разгадать ребус все никак не удавалось. Я чувствовала, что хожу по кругу, пытаясь поймать за хвост ускользающую мысль, а оттого уставала и начинала злиться.

У Васи зазвонил телефон. От неожиданности я едва не подпрыгнула.

— Сестра, — словно извиняясь, пояснил он и нажал на «принять вызов».

— Ты сидишь? — услышала я далекий бодрый голос из динамика. — Если нет, сядь, новость просто зашибись!

По тону не определить было: шутит Надя или же говорит всерьез. Вася застыл и, как мне показалось, даже побледнел.

— С тобой все хорошо? Мне приехать?.. — взволнованно спросил он.

— А-а, — должно быть, рассеянно отмахнулась Надя. — Со мной все ок. А вот плесень…

Компания за соседним столиком громко рассмеялась, заглушив и без того тихий голос в телефоне, так что я услышала только, как Надя спародировала в конце, очень похоже, между прочим:

— Мне за эту разработку такую премию дадут! [88]

Вася встал, шумно отодвигая стул, бросил мне извиняющимся голосом: «Я на минуту», — и вышел из кафе.

Часть 2. Василий

— Теперь давай подробнее и по существу, — сказал я, очутившись снаружи. И понял, что второпях забыл куртку за столом, поэтому добавил весомо: — Только быстро.

— Короче, такое дело…

К концу Надиного спича я уже пританцовывал на месте, пряча пальцы в рукавах свитера, а нос — в пахнущем стиральным порошком шерстяном вязаном вороте.

«Ду́хи! Они могли вселиться в этого паразита, так ведь? Ты ведь рассказывал. И этот твой музейщик тоже».

В голове наперебой замелькали мысли.

«Звездная плесень, — вспомнил я. — Неразумный потусторонний паразит. Вызывает стремительное разрушение под действием искаженного хода времени. На живое не нападает, потому как не имеет разума отличить его от неживого. Да и тягаться с живым ему не по силенкам».

И слова Вольдемара:

«Не все попадут в будущее, потому что не все умеют помнить прошлое!»

«Мы кое-чему научились за пару веков…»

— Говорят, никто не может ни в кого, кхм… вселяться, — сказал я в телефон, потому что Надя тоже молчала: по-видимому, давала мне возможность сообразить. По ее теории выходило, что плесень, попав под влияние Духа, превращалась в абсолютно незаметное до поры до времени избирательно-агрессивное к другим живым существам нечто.

Этакий паразит-ниндзя.

— А ваши волшебные ключи? В кукол могут, значит, переселять, а в плесень нет?

Она говорила с такой уверенностью, что мне захотелось возмутиться: с каких это пор сестра заделалась экспертом в области магии? Но я подумал, что тогда невольно скопирую вопрос Марго, и не стал.

— Правда, плесень ту я в автоклаве убила, вот ведь незадача! — Надя непринужденно рассмеялась. Ей лишь бы шутки!

— С тобой все хорошо?

— Со мной все в полном порядке! Я уже домой двинула.

— А мы тут… в кафешке неподалеку. Я тебе эсэмэску кидал. Ну тогда позвони, как доберешься.

— Ага, щ-щас! — с вызовом ответила Надежда, хотя, впрочем, совершенно без агрессии. Скорее, намекая на привычное я-уже-не-маленькая. — Блин, обидно, конечно. Я бы к вам заскочила. Но мог бы и раньше предупредить. Передавай привет Марго, раз вы с ней. Обнимаю обоих! — И сбросила звонок.

Не успел я перевести дух и переварить полученную информацию, как почти в тот же момент меня окликнули:

— Здорова! Как житуха музейная?