Потусторонним вход воспрещён

Вдруг лампочка на панели связи коротко мигнула мне в лицо и загорелась оранжевым. Заглушая даже пронзительный скрежет, раздался низкий, вибрирующий вой — будто что-то огромное, жуткое, раздираемое древней яростью рвалось из самых недр земли, сминая пространство.

Я вжала ухо в плечо и зажмурилась. На миг показалось, барабанные перепонки вот-вот треснут от напора.

«Ну уж нет», — стиснула я зубы. Потянулась и рванула стоп-кран.

…Я ожидала рывка, искрящихся тормозов, удара, но неожиданно воцарилась мертвая тишина. Пол перестал трястись. Ход вагона замедлился. В тоннеле замелькали, возвещая о приближении к станции, огни. Не спеша, друг за другом, проклюнулись из небытия привычные звуки. Вспыхнуло освещение.

Мы с Васей изумленно переглянулись. Он поднялся, отряхивая брючины. Стекол на полу не было. Лампы как ни в чем не бывало светили ровным молочным светом.

Не успели мы обменяться и парой слов, голос из динамика буднично объявил:

— «Василеостровская».

Поезд плавно затормозил.

— То есть мы сели на правильную ветку? — наконец выдавила я хрипловато. Кажется, сорвала голос.

— Сейчас проверим.

Все еще полотняно-бледный, Вася взял меня за руку, крепко сжал ладонь и шумно втянул носом воздух. С небольшим рассинхроном двери вагона и самой станции разъехались, мы шагнули на платформу.

Наружу выбирались бегом. Вечерняя толпа на эскалаторе шарахалась и вжималась в поручни, недовольно покрикивая вслед. Что сил мы не рассчитали, я поняла лишь наверху, когда вылетели из распашных дверей на улицу, жаркие, всклокоченные, и, тяжело дыша, остановились.

Уперев ладони в колени, я согнулась пополам, пытаясь прийти в себя. Легкие горели, кровь пульсировала в висках.

С левой стороны тянулся знакомый проспект, сменяли цвет светофоры на перекрестке. Рядом хлопали двери входа в метро. Внизу, возле ступеней, играл нечто унылое уличный музыкант с неопрятной седой бородой. Люди обходили его по дуге, делая вид, что не замечают.

Рядом пыхтел Вася.

— Вот видишь?.. Иногда простые… вещи… бывают покруче вашей… магии, — в несколько подходов, жадно глотая воздух, сказала я.

— А ты знаешь… — С непрерывностью речи у Васи тоже были сейчас проблемы. — Что в метро… нет стоп-крана?

— В смысле? — Я почувствовала, как у меня глаза буквально полезли на лоб. — Всегда были.

Вася покачал головой:

— Нет. Только в обычных поездах.

— Как я тогда…

— Кажется… кому-то еще предстоит… выяснить что-то интересное… о себе.

Я замерла, а потом расхохоталась громко, не стесняясь. Несколько прохожих даже обернулись, но тут же подняли воротники, будто отгораживаясь от несуразной громкой девчонки, и заспешили дальше по своим делам.

— Ты чего? — Вася нерешительно улыбнулся.

А мне вдруг сделалось до звенящей радости легко. Если что-то и могло пойти не так, оно уже шло наперекосяк, и оставалось либо лечь и заранее прикинуться мертвым, либо продолжать подыгрывать творящемуся безумию, надеясь, что рано или поздно удастся его победить.

— Волшебный стоп-кран, — задыхаясь, выдавила я сквозь смех. — Магия, которую мы заслужили!

Наконец Вася не выдержал и тоже рассмеялся:

— Команда по спасению города!

— Супергерои нашего времени!

— С шашкой против танка! — подлил Вася масла в огонь, чем заставил меня вновь сложиться пополам. Я понимала, что смех нервный, на грани с истерикой, но ничего поделать с собой не могла. Хохот распирал изнутри.

Когда минут через пять удалось наконец успокоиться, мы с Васей взялись под руки и спустились по ступенькам.

— Веди меня, Сусанин! Где Лёня нас ждет?

Вася сверился с картами в телефоне:

— Нам до Большого проспекта.

Ушли, впрочем, недалеко. Миновав пешеходную сдвоенную улицу (шестую и седьмую линии острова), заполненную в основном кафешками и магазинами одежды, мы оказались возле розового храма близ лаборатории НИИ ГИИС. Затем пересекли проспект и остановились напротив краснокирпичного здания с зеленой крышей и башенками. Я разглядывала его, сидя на скамейке в сквере недалеко от лаборатории. Перед тем как найти злосчастный ключ.

Облицованный темно-коричневым камнем строгий дверной портал внушал серьезность. Стоило приблизиться к нему, остатки мимолетного воодушевления ветром сдуло.

Вася нахмурился, прочитал надпись над карнизом — «Аптека доктора Пеля и сыновей» — и решительно потянул дверь на себя. Пропустил меня вперед и шагнул следом в гулкую мраморную парадную.

Тут оказалось светло. Несколько покрытых ковровой дорожкой ступеней вели к площадке, на которой обосновалось что-то вроде огороженного закутка с монитором видеонаблюдения и пустующим сейчас креслом для охраны. Впереди загибалась изящной запятой лестница на верхние этажи дома.

Тяжелая входная дверь наконец плавно, но все равно шумно захлопнулась за спиной. Эхо подхватило звук и унесло к высокому потолку.

На площадке темнела солидная деревянная дверь и сидела на мраморном постаменте бронзовая фигурка грифона, одной лапой придавив горсть монет, а другую слегка приподняв, будто в приветствии.

— Мы точно по адресу пришли? — поинтересовалась я.

Вася огляделся и непонятно чему улыбнулся:

— Совершенно точно. Аптека доктора Пеля!