Потусторонним вход воспрещён

Да уж… Объяснил так объяснил…

Я толкнула правую створку, где значились часы работы музея и стандартное «Объект находится под видеонаблюдением», и заглянула внутрь.

И пусть парадная намекала как могла, я все равно до последнего ожидала увидеть обычный торговый зал среднестатистической аптеки: серость и кислотную зелень полок, пестрящие лекарственные упаковки, стеклянную перегородку с окошком кассы.

Здесь мне на миг почудилось, будто нас с Васей перенесло в девятнадцатый век и мы очутились в приемном зале богатого особняка.

Собранные волнами белые занавески рассеивали уличный свет, зато несколько каскадных люстр на потолке светили в полную мощь, наполняя пространство теплым сиянием. Множественные блики отражались в витринах, стеклах шкафов, в натертом до блеска пестром кафеле пола и лакированных настенных панелях из темного дерева.

В простенках между окон висели многочисленные портреты в золоченых рамах, горели бронзовые светильники.

Аптека вся дышала атмосферой строгости, чистоты и величия разума над мирскими хлопотами. И даже запах здесь был особый, непохожий на аптечный: лака, старых газет и горьких трав.

Возле окна, за столом, обтянутым зеленым сукном, сидела кукла — облаченный в белый халат пожилой человек с длинной седой бородой и с медицинской шапочкой на голове. Вероятно, тот самый доктор Пель, чьим именем была названа аптека.

Пространство наполнял голос:

— …Так вот. Выкупив аптеку у прежнего владельца по фамилии Эккель, Пель в год рождения своего старшего сына открывает здесь свое лекарственное производство. Очень быстро замечают: от препаратов Пеля люди выздоравливают как-то особенно легко и качественно. Вероятнее всего, из-за особого внимания, которое Пель уделял качеству компонентов. Он создал вокруг себя Санкт-Петербургское общество аптекарей и объявил беспощадную войну злостным производителям подделок и контрабандистам, чем заработал уважение как коллег, так и общества. Забегая вперед, скажу, что позже старший сын Вильгельма — Александр — изобретет лекарство, которое принесет династии аптекарей поистине мировую славу. Речь о так называемом «Спермине-Пеля». Сейчас зачитаю вам пример рекомендаций по применению спермина, которые в различных вариантах встречались практически во всех городских газетах того времени.

Ненадолго настала тишина. Я раскрыла дверь пошире, шагнула внутрь зала. Вася последовал за мной. Между стеллажами в центре зала ютилась экскурсионная группа — всего человек десять-пятнадцать.

На нас стали с любопытством поглядывать, поэтому я взяла Васю за руку и вместе с ним уверенно вклинилась в кружок слушателей.

— Мы опоздали, простите, — шепнула я безадресно, но стоящие рядом услышали и перестали глазеть: объяснение их устроило.

— Вот, — продолжил женский голос. — «Спермин-Пеля, единственный настоящий спермин, всесторонне испытан и благодаря достигнутым блестящим результатам рекомендуется известнейшими учеными всего мира при неврастении, половом бессилии, старческой дряхлости, общей слабости, истерии, невралгиях, малокровии, чахотке, сифилисе, последствиях ртутного лечения, сердечных заболеваниях, алкоголизме, параличах, переутомлении и проч.». Звучит как лекарство практически от всех болезней, не правда ли?

Возле стеллажа с аптечными склянками старинного вида, черно-белыми фотографиями и потускневшими от времени приборами стояла маленькая опрятная женщина: черное платье, черные лакированные туфли, но белый воротничок и бледная, будто мягко подсвеченная изнутри кожа.

Об истории аптеки она рассказывала внезапно крепким и звонким голосом и чуть вытягивала шею, точно желая казаться выше.

— Однако Вильгельм как никто другой понимал, насколько людям, далеким от науки, могут быть непонятны его доводы касательно показателей чистоты сырья, технологий производства и контроля качества получившегося продукта. А потому «клиентуру» Пель, одаренный еще и тонким пониманием человеческой психологии, привлекал несколько иными методами: с помощью сказочного антуража, который умело и создавал. К примеру, он изобрел золоченые пилюли — обычные лекарства, покрытые слоем яичного порошка и толченого сусального золота. Они предназначались для высшей знати и стоили баснословных денег. Результат не заставил себя долго ждать. В тысяча восемьсот семьдесят первом году аптека получает звание «Поставщик Двора Его Императорского Величества». Производство золотых пилюль быстро росло. Из-за того в народе пошел слух, будто бы Пель собственноручно получает золото в своей тайной лаборатории, применяя знания алхимии. И людская молва на этот раз не ошиблась.

Голова покачивалась на этой длинной тонкой шее, как на стебельке. И выглядела работница музея как любопытный галчонок: черный, юркий, но вспархивающий от каждого резкого звука. Кончик толстой косы золотисто-соломенных волос покачивался в районе талии.

Я узнала женщину сразу. Да и как можно было не узнать?!

— Это Маргарита! — радостным шепотом сказала я.

— Кто? — не понял Вася.

— Ну, Маргарита. Прихожанка из церкви. Я и не знала, что она тут работает…