Потусторонним вход воспрещён

— И чем же занимается ваш Институт? — спросил Василий после долгой паузы.

— Поиском истоков правды. Копаем вглубь исторических эпох, выискиваем то, что потеряли или специально укрыли. Достраиваем картинку нашей реальности, при этом стараясь всё сделать так, чтобы никто посторонний не узнал о другой, соседствующей с нами. Ты знаешь, например, что Декабрьское восстание разжигали в том числе и Потусторонние? Александр Первый, прославившийся склонностями к мистицизму, в качестве самодержца их не устраивал, потому что мог докопаться и до тайн Перепутья. В общем, теперь знаете…

Лида подхватила:

— Город живет, пока о нем помнят. Пока заботятся о нем. Прошлое всегда стремится взять реванш. Если люди забудут собственную историю и не станет Института и Хранителей, древние силы прорвутся на свободу и превратят здания и жителей в такую же пыль, которая была здесь столетия назад, до прихода Петра. И начнется хаос. — Кивок на клетку. Котеугл сидел в углу, рассеянно умываясь лапкой.

— Разве он уже не начался? — угрюмо спросила я.

Лёня прикусил губу. Наверное, вспомнил мой горячий шепот в коридоре и мольбы о помощи в поисках сестры. Но ответить не успел.

— Что случилось с человеком в кафе? — задал вопрос Василий.

— Звездная плесень. Вызывает стремительное разрушение под действием искаженного хода времени. Есть такая закономерность: некоторые вещи в городе сохраняются на века, а что-то сгорает буквально на глазах, сморщивается, покрывается трещинами, иссыхает и превращается в пепел, потому что его подтачивают энергии этого места. И я не только про неодушевленные предметы. Плюс историческая аура тут не очень. Но это скорее одно из следствий, нежели причина аномалий. Звездная плесень — неразумный потусторонний паразит, встречается нечасто, водится обычно в старинных местах и музеях. На живое не нападает, потому как не имеет разума отличить его от неживого. Да и тягаться с живым ему не по силенкам.

— При прошлой нашей встрече ваш паразит вел себя вполне разумно, — поморщился Вася.

— Причину этого нам и предстоит выяснить, — хмыкнул Лёня. — Видимо, микоплазменной пневмонии в декабре нам не хватило. Теперь у нас разумные грибы. Впрочем, появление звездной плесени обычно и так не предвещает ничего хорошего.

В кармане у меня громко и настойчиво завибрировал телефон. Надеюсь, это не сообщение от мамы, требующей тотчас вернуться домой. И не плохие новости…

Я выдохнула и быстро открыла сообщение.

Писала не мама. Номер у отправителя вообще отсутствовал. Я застыла. Потом крепко зажмурилась, не веря своим глазам. Перечитала короткие строчки, чувствуя, как при каждом слове кровь гулко ударяет в виски. Сердце заходилось как сумасшедшее. Буквы прыгали и двоились.

— Ну что там? — первым не выдержал Вася.

Я выдохнула:

— Кажется, я узнала, где моя сестра.

ГЛАВА 7 Сердца Петербурга

По указу Его Величества Государя Императора Александра Николаевича самодержца Всероссийского и прочая, и прочая, и прочая приказываю учредить новое государственное ведомство за именем Главного Потустороннего управления города Санкт-Петербурга с целью сохранения народного спокойствия и защиты Государства от потусторонних угроз и нежелательного влияния на души и умы населения.

Министр внутренних дел П. А. Валуев, в ответ на Высочайшее постановление Императора Российской империи Александра II о создании НИИ ГИИС (бывш. Главного Потустороннего управления), 1 (13) апреля 1860 г.

Василий

— Что там написано? — спросил я.

Марго зажмурилась, помотала головой. Телефон лежал перед ней на столе. Я взял мобильник.

— «Дорогая Маргарита! Пишу по поводу объявления в тематической группе. Это было очень любезно с Вашей стороны — упростить нам поиск контактов для связи с Вами. Перехожу к сути. Так вышло, что у Вашей семьи есть очень важная для нас вещь. А у нас — кое-кто ценный для Вас. И мы предлагаем вернуть пропажи на свои места. Как насчет встречи сегодня? Ваш покорный слуга, Вольдемар». Откуда он вообще знает о Василисе?!

Марго вскочила, выхватила у меня из рук телефон, метнулась к двери.

— Постой пока паниковать, — вмешался Лёня, шустро перехватывая ее за локоть. — Для начала надо разобраться.

— Да сдался мне их ключ. Пусти! — Марго вырвалась.

— О чем речь?

Марго вытащила из кармана и показала на раскрытой ладони ключ.

— Вот. Василиса — это моя сестра. Мне нужно домой. Сообщить родителям. Пусть идут передадут полиции…

— Боюсь, там вам не помогут, — почесал затылок Лёня. — К тому же они в курсе. Мы проверяли свои догадки насчет пропавших.

— И что?

— И… ничего. Что он пишет насчет встречи?

— В ночном клубе у Гавани в десять. Адрес пришлет позже, — глухо сказала Марго и заплакала.