Повелитель чумы

— Не много, но я…, - Ленуар замялся. Что сказать? «Уверен в успехе? Настроен оптимистично?» — Хм, я в процессе расследования.

Рек прекрасно понимал подтекст. Он хмыкнул и снова нетерпеливо взмахнул рукой.

— Ты только посмотри на этот чертов бардак! Мне хочется задушить Херстингса голыми руками. Ещё несколько дней — и люди разорвут друг друга на части.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился Ленуар.

— Мне дан прямой приказ, — шеф Рек выплюнул эти слова, — сделать всё, что в моих силах, чтобы закрыть Лагерь.

— И?

— И эта толпа, которую ты сейчас видишь перед собой, здесь ненадолго. Когда они закончат с баррикадами, ищейки растянуться цепью вдоль берегов Шеррин, насколько их хватит.

— Все?!

— Именно. Практически каждый стражник и сержант полиции.

— Но остальной город и жители…

— Разорвут друг друга на части, — повторил Рек.

«Господь милосердный!»

Каким бы идиотом Ленуар ни считал Херстингса, инспектор никогда бы не подумал, что этот человек способен на такую катастрофическую глупость.

— Разве вы не объяснили ему..?

— Конечно, объяснил. Но он ответил, что я «слишком остро реагирую». Сказал не волноваться, потому что в тяжёлые времена люди «собираются вместе».

Он посмотрел на Ленуара, и они оба горько рассмеялись.

Политики могли сколько угодно выдавать подобные банальности, но опытные ищейки знали правду: в тяжёлые времена люди сжирали друг друга живьём.

— Куда отправишься сейчас? — спросил рассеянно шеф. Сейчас у него были заботы покрупнее.

— На пристань.

— Есть зацепки?

— Нет. Простая дедукция.

— Надеюсь, она тебя не подведёт.

Ленуар не был уверен, что его выводы верны. Коди был прав: поймав преступника, Ленуар не сможет ничего сделать для того, чтобы остановить чуму. Он не сможет остановить панику. И не сможет защитить Кенниан от его же жителей.

Даже маленький городок нуждается в полиции, чтобы предотвратить погружение в анархию.

Кенниан был домом для сотен и тысяч, включая некоторые из самых безжалостных преступных систем в мире.

После введения карантина слухи о чуме распространятся в течение нескольких часов, а ничто не провоцирует хаос быстрее, чем паника.

Что произойдет, когда люди поймут, что улицы патрулируют только несколько одиноко бродящих ищеек?

Похоже, это им и предстоит выяснить.

* * *

А в десяти метрах от баррикады на стороне Рыбацкого предместья, в уединённом месте на дальней стороне улицы, за происходящим следил один любопытный наблюдатель.

Он смотрел, как начальник столичной полиции сердито махнул рукой в сторону реки, объясняя ситуацию одному из своих людей — офицеру какого-то ранга, судя по гражданской одежде.

Офицер только что выехал из Лагеря в сопровождении младшего напарника, который почтительно топтался неподалёку.

Молодой человек тоже был не в форме.

Это означало, что он, по меньшей мере, сержант; а это, в свою очередь, означало, что его начальник должен быть по меньшей мере старшим сержантом, а то и инспектором.

Плохие новости. Может быть, это совпадение? Возможно, они расследовали убийство или что-то в этом роде, и просто случайно оказались в Лагере, когда был объявлен карантин?

Хотя, скорее всего, это как-то связано с чумой.

Любопытный наблюдатель тихо выругался. Неужели они уже догадались?

Ему и в голову не приходило, что кто-то станет спрашивать, откуда взялась чума. По крайней мере, на первых порах. Он предполагал, что все будут паниковать. В конце концов, болезнь была очень заразной и убивала беспощадно.

«Может быть, в этом и проблема, — размышлял он. — Может быть, именно так они всё и поняли».

Как бы то ни было, Лагерь теперь кишел ищейками, и следить за его маленьким проектом становилось всё труднее. Ему нужен план.

Конечно, он предвидел карантин.

Отрезать Лагерь было соблазнительно легко, потому что река сама по себе делала большую часть работы.

И мэру и его советникам не нужно было бояться политических последствий. У трущобных крыс не было собственного голоса, и даже самый наивный гуманист дважды пересмотрел бы свои принципы перед лицом надвигающейся чумы.

Город спокойно повернётся спиной к Лагерю. Уже начал. Он предвидел это, и это не мешало его планам. На самом деле, он даже рассчитывал на это.

Но он не рассчитывал на то, что это произойдёт настолько быстро.

Проскользнуть мимо ищеек будет не так уж и трудно — их просто не хватало, чтобы следить за всей рекой, особенно после наступления темноты, — но это при условии, что человек здоров. Заражённый человек никогда не проплывёт такое расстояние, а лодку легко обнаружат.

Но карантин не должен длиться долго. Это всё испортит.

В его голове уже начала формироваться идея.

Это будет нелегко. Возможно, придётся запачкать руки, но он был не из брезгливых. И, тем не менее, у него не получится сделать всё в одиночку.

Ему нужны глаза и уши в Лагере — и, возможно, немного грубой силы.

К счастью, он знал, где искать.

Он не ожидал, что придётся убивать ищеек, но такова судьба: лучшим умам всегда приходится импровизировать.

Глава 4