Повелитель драконов

Анна упрямо мотнула головой. Рассказать кому-то – означало пережить все заново, а она не хотела вспоминать.

– Миледи! – голос герцога был подобен щелканью кнута. – Я настаиваю!

Анна вздрогнула и выпрямилась.

– Вы все равно не поверите мне!

– А вы попытайтесь, – предложил Раймон, все еще удерживая ее за руку.

– Убедить вас? – она истерично рассмеялась. – Это – бессмысленно! Вы уже вынесли мне приговор!

– Да. Что вы – упрямая дурочка! – огрызнулся Раймон. – Боги, как же тяжело спорить с женщиной!

– Я вообще не понимаю, почему вы это делаете! – вскинулась Анна.

– Потому что в замке обнаружили тело стражника, а магический след указывает на вас! И я хочу знать, как вы замешаны!

Леди Скай опустила голову.

– Я действительно сделала это, – прошептала она. – Я… я убила его…

– У вас были причины?

От этого вопроса она вздрогнула: именно его задавали сеньоры, когда судили своих вассалов.

– Я… он сказал, что пришел за мной и приказал надеть браслеты из маголита… – теперь, когда признание прозвучала, слова давались легко. Она и не заметила, как, запинаясь и замирая от ужаса, начала рассказывать все. По мере сбивчивого повествования Раймон хмурился все больше.

– Странно, что браслеты рассыпались, – заметил он, когда Анна закончила.

– Вы мне не верите?

– Напротив, я несколько раз наблюдал такое сам. Так случается. Если одинаковая магия действует на сталь с двух сторон… Как-то мы с Гаретом делали кандалы для одного арестованного мага и решили проверить, при помощи амулета, изготовленного все тем же магом. Кандалы разрушились, а мастер отходил нас плетью так, что мы два дня с трудом ходили! – он весело подмигнул, видя изумление на лице собеседницы. – Я же работал в лавке оружейника. Были и такие времена!

Анна пожала плечами, она слишком устала, чтобы правильно реагировать на такое.

Раймон уверенно повел спутницу через двор к сараю, где находились драконы. При одной мысли, что окажется рядом с огромными монстрами, она замедлила шаг.

– Это необходимо? – произнесла она, даже не пытаясь скрыть беспокойство.

– Что?

– Заходить к драконам…

– Здесь нам действительно никто не помешает! К тому же это – самое безопасное место в замке! Драконы спят чутко и предупредят, если кто-то подойдет близко!

Он распахнул дверь. Струйки дыма потянулись наружу. В нос ударил запах костра. Полутьма засветилась угольками драконьих глаз. Золотистые и алые, они загадочно мерцали.

Раймон шагнул внутрь, буквально втащив спутницу за руку. Узнав повелителя, драконы опустили головы и задремали. Все, кроме одного. Огромный черный монстр внимательно следил за людьми.

– Мрак! – Раймон подошел к дракону, погладил по носу и повернулся к Анне. – С ним вы, кажется, уже знакомы?

– Д-да, – в полутьме сарая чудовище казалось огромным.

Почуяв страх в голосе женщины, дракон осклабился и выпустил из пасти язычок пламени. Леди Скай вздрогнула и попятилась, но тут же ощутила успокаивающее пожатие ладони герцога.

– Прекрати! – предупредил он дракона, явно довольного, что шутка с гостьей удалась. Мрак снова фыркнул. Приоткрыл пасть, делая вид, что вот-вот полыхнет пламенем. Белоснежные клыки блеснули.

Раймон недовольно покачал головой и открыл небольшой сундук, стоявший рядом с загородкой, достал пузырек, больше напоминавший флягу, плеснул из него на ладонь.

– Давайте руки, – приказал герцог.

– Что это? – Анна с подозрением взглянула на зеленое месиво.

– Мазь от ожогов, в том числе магических, – Раймон подхватил руку женщины и принялся осторожно наносить мазь на поврежденную кожу.

– Ожогов? – нахмурилась леди Скай. Приятный холод разлился по руке, рубец на глазах начал бледнеть.

– Иногда драконы не рассчитывают силу своего пламени, – герцог склонился над второй рукой. Снова легкие, едва заметные прикосновения, заставлявшие сбиться дыхание, ощущение прохлады на запястье…

– Вот и все… – голос Раймона был хриплым.

– Да… – выдохнула Анна, не в силах отвести взгляд от глаз Повелителя.

В голове шумело, прохлада разливалась по телу, и леди Скай надеялась, что охватившая ее дрожь – действие волшебного зелья.

Удивительно, но рядом с драконами усталость и страх отступили. Или это произошло оттого, что Раймон все еще не выпустил ее рук из своих.

– Вы дрожите… – он очень мягко притянул женщину к себе. Приобнял за плечи, желая защитить от сквозняков.

– Наверное… здесь холодно, – она беспомощно смотрела в серые глаза, понимая, что сейчас произойдет. За спиной герцога виднелась копна соломы, на которой валялся небрежно брошенный плащ. Анна вздрогнула. Они были в сарае одни, а драконы не станут мешать Повелителю…

Струя обжигающе-горячего воздуха обдала их, заставляя расчихаться от пепла.

– Мрак! – рявкнул Раймон, косо посматривая на ухмыляющегося во всю пасть угольно-черного монстра.

Анна готова была поклясться, что алые глаза зверя искрились весельем.

– Они – что дети малые! – покачал головой герцог.

– Вы действительно их любите, – заметила Анна.

– Да. – Раймон не стал отрицать. – Пойдемте, я покажу остальных.

Он направился по проходу: