Повелитель и пешка

– Ты чего наделал, козел крылатый? Он же теперь… – заорал Обр и осекся.

Господин Стрепет стоял столбом, блаженно прикрыв глаза, но никаких крыльев за его плечами не наблюдалось. Ни серых, ни белых, ни оранжевых в крапинку. Никаких.

– Дать не трудно, – сказал Ивар Гронский Ар-Моран, крайн из белых крайнов Пригорья. – Главное – суметь принять!

– Не может быть! – возопил господин Стрепет таким тонким и отчаянным голосом, что даже Обру стало его жалко. – Не может быть! Я крайн!

– Как видно, нет, – с сожалением вздохнул Ивар. – Пошли, разбойник, коня твоего поищем.

– Повремените, юноша!

– Это еще кто? – тихо спросил травник у Обра.

– Донат, князь Повенецкий.

– Весьма приятно было познакомиться, – слегка поклонился вежливый Ивар, избегая смотреть в ту сторону, где, скорчившись на земле, обняв себя за плечи, на которых так и не выросли крылья, рыдал Аликсан Стрепет, Повелитель пешек. – Однако нам пора!

– Хочешь хороший совет на прощание? – влез в куртуазную беседу с князем мстительный Обр. – Вот этому доверять нельзя. Это он мне нож подсунул и тебя убивать послал. Там целый заговор, кучу народу этот гад запутал.

– Зачем предупреждаешь?

– Да вот я такой, люблю, чтоб все по справедливости.

– Нет, парень, ты потому меня предупреждаешь, что знаешь – тем оврагом мы с тобой навек повязаны. Коли без позволения своего господина ко мне на службу не желаешь, я место при себе господину твоему предложу. Хм. Сила крыльев. Станешь служить мне, крайн?

– Крайны служат только своим крыльям. И потом, я человек смирный, – усмехнулся Ивар, – пользы от меня вам будет мало. А вот этого не надо. Это вы плохо придумали!

Буйные вихри слились в один. Черный смерч поднялся, уперся в тучу. Начался дождь. Вперемежку с каплями на землю посыпались крупные градины.

– Если вы задумали нас захватить, опять же не советую, – хмыкнул Обр, – это еще цветочки. Вот возьмет, споет твоему войску колыбельную, так ты их до осени не разбудишь!

– Я слишком давно у власти, – заметил нисколько не смутившийся князь Донат, – должен продумывать все возможности. А как насчет военного союза?

– Войной у нас не интересуются. Торговля там какая беспошлинная или дорогу через перевал совместно починить – это пожалуйста, милости просим. Присылайте посольство. Только я всего лишь скромный травник, государственными делами не занимаюсь.

Смерч опал, дождь рухнул на разоренный лагерь сплошным потоком, в котором мгновенно исчезли опасный мальчишка Оберон Хорт и его странный хозяин.

Старый князь тяжело поднялся, взглянул на скорчившегося Аликсана и пошел искать укрытия, хотя был уверен, что этот дождь ненадолго.

Глава 22

На то, чтоб верхом добраться до Пригорья, Обр потратил две недели. Варка проводил его до границы, до Привратной крепости, оставил там втихую позаимствованную у князя Доната лошадь и упорхнул, пробормотав что-то про злосчастную госпожу Евгению из Сенежа, которая, мол, со дня на день ожидает тройню.

Ну, летом и верхом – совсем не то, что зимой и пешим ходом. Свободная от снега дорога оказалась торной и вполне оживленной. Оберон обогнал целых два обоза и недалеко от Столбцов, на пустоши, заночевал вместе с третьим, встречным. Торговые люди за деньги и покормить из своего котла были готовы, и с собой в дорогу дать. Обр заново узнавал Змея и был так доволен, что не сердился, даже когда тому приходила охота показывать характер на узкой дороге на краю пропасти.

Пригорье встретило их запахом скошенной травы и зацветающего кипрея, разомлевшим от жары летом.

Змей был счастлив. Вожак объявился, наконец, и привел его в страну-мечтание, со сладкой водой в ручьях, с высокой, по грудь травой, с двумя добрыми и глупыми кобылами, которые смотрели на Змея как на какое-то чудо. Для полного счастья было даже с кем подраться. На лугу, который Змей решительно начал считать своим, время от времени объявлялся белый жеребец, с людьми, может, и более покладистый, но с конями такой же, как Змей – гордый и наглый.

Оберон счастлив не был. В комнате с белым пологом, с запахом цветов и свежего ветра было слишком тихо для живого жилья.

Молодец, разбойник! Здорово распорядился, как настоящий Хорт. Что важнее, конь или жена? Ясное дело, конь! Пока он возился, добывал коня, Нюська медленно ускользала туда, где земные голоса уже не слышны. Обр и говорить с ней перестал. Только слушал, дышит еще или нет. Кажется, дышит. Лицо спокойное, даже радостное. Кто знает, в каких краях блуждает ее счастливая душа.

Он уже ненавидел эту тихую чистую комнату. Цветы бы хоть выкинуть. А то воняет, как на кладбище в Больших Солях. Но как выбросить цветы, которые растут прямо из пола? Выдрать, чтоб и звания не было!

Фиалки и дикие розы спас Варка, явившийся с голубем на плече. Он очень спешил. Срочно позвали в Стрелицы. Обр даже обрадовался, что можно уйти хоть на время. Сам себе был противен, но обрадовался.

Варка, может, потому и позвал, что понял, как ему худо.

С Нюськой осталась печальная Жданка, неделю сидевшая в замке как узница. Летать ей дозволялось только над горами, а приближаться к людям воспрещалось наотрез.