Повелитель иллюзий

— Тебя нужно доставить на Жемчужный Остров во что бы то ни стало. Предположим, Жука Листогон была права и ты можешь добраться до него по ковру молочных водорослей, используя магию. Возьми фотографию погребов Увидалия, он рассчитывает, что ты сможешь брать оттуда продукты таким же образом, каким перенесла журнал из своего мира. Моя задача — провести тебя мимо Диамантов как можно дальше по Великому Океану. Семицветик, они уже заблокировали трубы! Нам не воспользоваться телепортером.

— Что же делать? — Маша почувствовала, что ее охватывает паника. Она промокла, замерзла, к тому же была напугана размерами скандала, который вызвало ее выступление во Дворце гостей.

— Так, ну-ка выпрямись! — Кармин остановился и пристально посмотрел ей в глаза. — Возьми себя в руки. Ты же не просто девчонка, ты СКВОЗНЯК, ты спасаешь миры. Все идет нормально, скоро ты увидишь Повелителя иллюзий. Отчаиваться уже поздно… или пока рано.

— Кармин! — Маша была готова заплакать. — Хоть я и СКВОЗНЯК, но я действительно просто девчонка. Я не герой. Я боюсь и не знаю, что делать…

— Ты герой, Маша, — тихо сказал Кармин, — такой, каким я не смог стать, хотя всю жизнь мечтал, даже бросил ради этого учебу. Только что тот нудный старик перечислял все, что ты натворила» — вспомни-ка! Своими слабенькими ручонками берешься за дело, которого боятся взрослые, могущественные люди, — и делаешь его шутя. А все потому, что не отступаешь, не отчаиваешься, просто делаешь свою работу. Видимо, не случайно природа наградила тебя способностями СКВОЗНЯКА. Так продолжай, не сдавайся! В этом твоя сила.

— У меня нет другого выбора, — ответила Маша. — Если бы дома я хоть на секунду вспомнила, как трудно и опасно быть СКВОЗНЯКОМ, меня бы здесь не было.

— Вспомни о ребятах из приюта, о мальчике с рисунка, о дочери чиновника, о родителях Жуки. Если бы тебя тут не было, у них бы не осталось никакой надежды.

— Да, — Маша глубоко вздохнула, подумав о Либранте.

— Не переживай, минута слабости бывает у всех, — Кармин подмигнул ей. — Главное — пережить ее. А теперь мы поступим вот как. Противометеоритный купол не доходит до земли. Выходы из него охраняются Диамантами. Но есть возможность проползти под куполом. Я тебя провожу. По берегу ходят патрули, так что надо подгадать момент. Далее, как только ты вступаешь на границу Диамантов — линия у самой кромки воды, — все Диаманты знают, где ты находишься. Но стоит тебе отойти от берега на пятнадцать метров, они перестают тобой интересоваться.

— Почему?

— В Океане невозможно выжить. Молочные водоросли не годятся в пищу, нет еды, нет пресной воды, падают метеориты.

— Ой! Метеориты!

— Диадема Диаманта защищает от метеоритов, ведь белые охранники работают вне купола, — успокоил девочку Кармин. — С едой и водой у тебя проблем не будет. С возвращением на Объединенные острова, как я понял, тоже.

— Если только не почистят фонтан.

— Я могу вернуться за твоей пуговицей и хранить ее у себя, — предложил Кармин.

Так, переговариваясь, они дошли до границы купола. Ветви деревьев вдруг раздвинулись, и Маша увидела прямо перед собой колеблющуюся, словно мыльный пузырь, тонкую стенку, она даже протянула руку, чтобы дотронуться, но Кармин вовремя перехватил ее.

— По Диамантам соскучилась? — прошипел он. — Ложись на землю! Дождемся патруля и поползем вперед.

Укрывшись под деревьями, среди травы, Маша обратила внимание, что хрупкая на вид преграда не доходит до земли на полметра, но прямо за ней нет деревьев и травы, впереди только камни да жемчужное свечение водорослей.

— Диаманты, — прошептал одними губами охранник.

По берегу моря шли, словно прогуливались, девушка и юноша в белоснежных плащах. Они выглядели будто влюбленные на прогулке. Девушка улыбалась, ветер трепал ее длинные волосы, юноша что-то оживленно рассказывал, казалось, они совершенно не обращали внимания на то, что творится вокруг. Единственное, что отличало их от остальных людей, — удивительно белая кожа, намного светлее, чем у Маши.

— Они такие красивые и добрые, — прошептала Маша. — Может, им просто можно все объяснить?

— Они очень жестоки, — ответил Кармин, — намного страшнее и могущественнее Обсидианов. Многие из них были испорчены своей одаренностью еще во время учебы, а на втором столетии жизни у них, как у всех стариков, здорово портится характер.

— Стариков? — недоверчиво протянула Маша.

— Считается, что они бессмертны. Ну что, пора нам вылезать. Ползем вон до того серого камня, я вижу под ним небольшую норку. Если там нас не засекут, я возьму тебя на руки и побегу подальше в Океан. Не спорь, я бегаю в два раза быстрее тебя!

Маша ползала по-пластунски на уроках физкультуры, но никогда не думала, что ей это пригодится в жизни. И уж совсем не знала, что существует огромная разница между ползаньем по гладкому полу или по сыпучему песку. Благополучно добравшись до камня, друзья перевели дух.

— Что теперь? — прошептала Маша. Кармин напряженно прислушивался — песок не скрипел под чужими шагами, вокруг было тихо.